คำว่า "ฮินดู" มาจากแม่น้ำหรือแม่น้ำที่ซับซ้อนทางตะวันตกเฉียงเหนือ Sindhu ซึ่งเป็นคำภาษาสันสกฤตที่ชาวอารยันใช้ในช่วงพันปีก่อนคริสต์ศักราชต่อมาผู้อพยพและผู้รุกรานชาวเปอร์เซียในศตวรรษที่ VI BC ชาวกรีกจากศตวรรษที่สี่ก่อนคริสตศักราชและชาวมุสลิมในศตวรรษที่แปด CE สิ่งเหล่านี้นำไปใช้เพื่ออ้างถึงโลกและผู้คน
อย่างไรก็ตามคำนี้ถูกใช้โดยผู้คนเพื่อสร้างความแตกต่างจากสาวกของประเพณีอื่น ๆ โดยเฉพาะชาวมุสลิม (Yavannas) ในแคชเมียร์และเบงกอล ในเวลานั้นคำนี้อาจบ่งบอกเพียงแค่คนบางกลุ่มที่รวมตัวกันโดยการเพาะปลูกเช่นการเผาศพของคนตายและรูปแบบการปรุงอาหาร 'Ism' ถูกเพิ่มเข้าไปใน 'ฮินดู' เฉพาะในศตวรรษที่ 19 ในบริบทของลัทธิล่าอาณานิคมของอังกฤษและกิจกรรมมิชชันนารี
ต้นกำเนิดของวัฒนธรรมฮินดู 'เป็นเพียงวิธีนี้การเมืองและภูมิศาสตร์ตอนนี้คำศัพท์ที่เป็นที่ยอมรับกันอย่างแพร่หลายแม้ว่าความหมายใด ๆ เป็นเรื่องที่ถกเถียงกันมาก ในทางหนึ่งเป็นความจริงที่ว่าศาสนาฮินดูเป็นศาสนาที่มีต้นกำเนิดเมื่อไม่นานมานี้และแม้แต่รากฐานที่ก่อตัวของมันก็ย้อนกลับไปหลายพันปี
บางคนก็อ้างว่าเขาคือ 'เกิดฮินดู' แต่ตอนนี้มีหลายคนที่ยังไม่ได้ฮินดูของชาวอินเดียเชื้อสายอื่น ๆ อ้างว่าลักษณะนี้เป็นความเชื่อของกลางในตัวตนสูงสุด แต่อธิบายบันทึกยาวมีความสำคัญมากในการนมัสการพระเจ้าส่วนบุคคล; คนนอกมักอ้างว่าเป็นชาวฮินดูที่มีหลายพวก แต่ผู้นับถือหลายคนอ้างว่าเป็นคนเดียว
ชาวฮินดูบางคนกำหนดออร์โธดอกซ์ตามคำสอนของตำราเวท (สี่พระเวทและอาหารเสริม); อย่างไรก็ตามคนอื่น ๆ ระบุประเพณีของพวกเขาด้วย ' Sanatana Dharma ' ซึ่งเป็นลำดับความประพฤติชั่วนิรันดร์ที่อยู่เหนือเนื้อความใด ๆ ของวรรณกรรมศักดิ์สิทธิ์ บางครั้งนักวิชาการมักให้ความสนใจกับระบบวรรณะเพื่อกำหนดคุณลักษณะ แต่ชาวฮินดูหลายคนมองว่าการปฏิบัติเช่นนี้เป็นเพียงปรากฏการณ์ทางสังคมหรือความผิดเพี้ยนจากคำสอนดั้งเดิมของตนศาสนาฮินดูไม่สามารถกำหนดตามแนวคิดบางประการเช่นความเชื่อในเรื่องกรรมและสังสารวัฏ (การกลับชาติมาเกิด) เพราะเชนซิกข์และพุทธ (ในทางที่ถูกต้อง) ยอมรับคำสอนเช่นกัน
