คำว่า hydrocephalus ใช้เพื่ออธิบายความผิดปกติที่มีลักษณะเฉพาะคือการสะสมของน้ำไขสันหลังในสมองมากเกินไป ในสมัยโบราณนี้เป็นที่รู้จักกันในนาม "น้ำในสมอง" แต่มันเป็นสิ่งสำคัญที่จะทราบว่านี้สารไม่ได้เป็นน้ำ แต่น้ำไขสันหลัง (CSF) ซึ่งเป็นของเหลวไม่มีสีที่ล้อมรอบสมองและเส้นประสาทไขสันหลังการสะสมของสารนี้มากเกินไปส่งผลให้ช่องว่างในสมองขยายตัวผิดปกติซึ่งเรียกว่าโพรง
กระบวนการนี้สร้างแรงกดดันที่อาจสร้างความเสียหายต่อเนื้อเยื่อที่ประกอบเป็นสมองซึ่งนำไปสู่การเพิ่มขึ้นของของเหลวในโพรงสมองซึ่งเกิดขึ้นเนื่องจากการอุดตันของท่อที่อยู่ในส่วนล่างของสมอง
หากทุกอย่างทำงานเป็นระเบียบสมบูรณ์ภายในสมองน้ำไขสันหลังจะไหลเวียนผ่านช่องว่างแคบ ๆ ที่เรียกว่า "โพรง" และออกจากสมองผ่านอ่างเก็บน้ำขนาดเล็กที่อยู่ที่ฐาน ของสมองซึ่งเรียกว่า "ถังน้ำ" ของเหลวนี้มีหน้าที่ในการกระจายสารอาหารไปยังสมอง นอกจากนี้ยังดึงของเสียจากบริเวณที่บอบบางเพื่อให้ดูดซึมเข้าสู่กระแสเลือด
ในทางกลับกันหากมีการอุดตันในโพรงใด ๆ น้ำไขสันหลังจะสะสมในสมองทำให้เกิดภาวะไฮโดรซีฟาลัส การสะสมนี้อาจเกิดขึ้นได้เมื่อ choroid plexus สร้างน้ำไขสันหลังในปริมาณมากเกินไปหรือเมื่อกระแสเลือดไม่ดูดซับของเสียอย่างเพียงพอ
อาการของโรคไฮโดรซีฟาลัสอาจรวมถึงอาการวิงเวียนศีรษะอัมพาตอาเจียนคนไม่สามารถประสานงานได้เมื่อเคลื่อนไหวอาจสูญเสียสติการมองเห็นในบางครั้งอาจเบลอไม่หยุดยั้งทางทวารหนักและอื่น ๆ
ควรชี้แจงว่าไฮโดรซีฟาลัสเป็นพยาธิสภาพที่สามารถถ่ายทอดทางพันธุกรรมได้ แต่ไม่ได้หมายความว่าจะไม่สามารถเกิดขึ้นได้อย่างกะทันหันในทุกคนมีข้อมูลที่รายงานว่าในช่วงอายุที่เกิน 60 ปีมีการเพิ่มขึ้นของเปอร์เซ็นต์ ได้รับผลกระทบสาเหตุหลักของการปรากฏตัวของฝีในสมองเนื้องอกในลักษณะเดียวกันการติดเชื้อในเยื่อหุ้มสมองและการบาดเจ็บที่กะโหลกศีรษะ
