พวกเขาทั้งหมดเป็นสารประกอบที่เกิดจากการรวมกันขององค์ประกอบทางเคมีคาร์บอนและไฮโดรเจน ไฮโดรคาร์บอนเกิดขึ้นในธรรมชาติดังนั้นจึงเป็นสารประกอบหลักของเคมีอินทรีย์ซึ่งเป็นตัวแทนสูงสุดของน้ำมัน (ไฮโดรคาร์บอนในสถานะของเหลว) และก๊าซธรรมชาติ (ไฮโดรคาร์บอนในสถานะก๊าซ)
สารประกอบเหล่านี้เกิดขึ้นในช่วงหลายล้านปีที่ลึกลงไปในโลกและมาจากการสลายตัวของพืชและสัตว์ตั้งแต่สมัยโบราณ
ไฮโดรคาร์บอนประกอบด้วยอะตอมของคาร์บอนที่ประสานกับอะตอมของไฮโดรเจนและแบ่งออกเป็นสองกลุ่มใหญ่ ๆ ได้แก่ อะลิฟาติก (แอลเคนแอลคีนและอัลไคน์) และอะโรมาติก
แอลเคนเป็นผู้ที่มีพันธะเดี่ยว, พันธะคู่มีแอลคีนและไคน์เป็นผู้ที่มีพันธบัตรสาม
ในทางกลับกันไฮโดรคาร์บอนสามารถออกไปข้างนอก (จากภายในโลก) ได้ตามธรรมชาติหรือโดยการใช้ประโยชน์หรือการขุดเจาะตะกอน
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาและเมื่อเกิดการปฏิวัติอุตสาหกรรมขึ้นทำให้ไฮโดรคาร์บอนมีความสำคัญอย่างมากต่อการพัฒนาเศรษฐกิจเนื่องจากเมื่อผ่านกระบวนการแล้วสามารถก่อให้เกิดผลิตภัณฑ์จำนวนมากที่ใช้ในชีวิตประจำวันได้
ตัวอย่างเช่นสามารถเปลี่ยนเป็นเชื้อเพลิงเพื่อผลิตพลังงานและ / หรือใช้ในอุตสาหกรรมสำหรับการผลิตผลิตภัณฑ์ต่างๆเช่นยางมะตอยพลาสติกเครื่องสำอางน้ำมันหล่อลื่นรถยนต์เป็นต้น แม้แต่ก๊าซในรูปแบบธรรมชาติก็ยังใช้ในชีวิตประจำวันของมนุษย์เพื่อใช้ในครัวและเตรียมอาหาร
แต่ถึงแม้ว่าไฮโดรคาร์บอนจะถูกนำเสนอในเชิงบวก แต่ก็มีผลเสียต่อสิ่งแวดล้อมและมนุษย์ด้วยเช่นกัน อาจทำให้เกิดโรคทางเดินหายใจและนำไปสู่พิษร้ายแรง นอกจากนี้ในกรณีของน้ำมันหากหกโดยการขนส่งทางทะเลหรือเมื่อถูกนำไปใช้ประโยชน์เมื่อสัมผัสกับน้ำจะทำให้เกิดการปนเปื้อน
บนดาวเคราะห์ดวงอื่น ๆ เช่นดาวพฤหัสบดีดาวเสาร์ไททันและดาวเนปจูนพบไฮโดรคาร์บอนที่เกิดขึ้นโดยไม่จำเป็นต้องมีชีวิตเพื่อสร้างขึ้น เหล่านี้จะประกอบด้วยบางส่วนของก๊าซมีเทนหรือก๊าซอีเทน
