พวกมันเป็นต่อมไร้ท่อชนิดหนึ่งมีความสามารถในการหลั่งฮอร์โมนเข้าสู่กระแสเลือดฮอร์โมนไม่มีอะไรมากไปกว่าสารเคมีที่เดินทางผ่านเลือดไปยังเนื้อเยื่อที่อยู่ห่างไกล (เนื้อเยื่อสีขาว) ซึ่งทำหน้าที่เฉพาะในแต่ละอวัยวะ ช่วยให้พวกมันเข้าสู่เซลล์ผ่านตัวรับที่สามารถอยู่ภายในเซลล์หรือเมมเบรน ในกรณีของต่อมหมวกไตสิ่งเหล่านี้คือไพริฟอร์มนั่นคือมีลักษณะเป็นรูปสามเหลี่ยมซึ่งอยู่ในบริเวณส่วนบนของไตโดยทั่วไปจะมีขนาดประมาณนิ้วหัวแม่มือและตามโครงสร้างของพวกมันสามารถแยกความแตกต่างได้สองส่วนคือเยื่อหุ้มสมอง และไขกระดูกต่อมหมวกไต
หน้าที่หลักของต่อมเหล่านี้คือการอนุญาตให้มีการควบคุมการเผาผลาญของร่างกายในสถานการณ์ที่เกิดความเครียดหรือความวิตกกังวลเนื่องจากการสร้างหรือการสังเคราะห์ฮอร์โมนที่จัดเป็นคอร์ติโคสเตียรอยด์และคาเทโคลามีนซึ่งจะถูกสังเคราะห์ในบริเวณต่างๆของต่อมโครีโตสเตียรอยด์ผลิตขึ้นในไตนอกขณะที่ catecholamines ในไตไต ฮอร์โมนทั้งสองกลุ่มถูกสังเคราะห์โดยการกระตุ้นของต่อมเนื่องจากฮอร์โมนต่อมใต้สมองที่เรียกว่า ACTH (adenocorticotropin)
ภายในกลุ่มของ corticosteroids ต่อไปนี้สามารถกล่าวถึง: glucocorticoids นี้ฮอร์โมนเยื่อหุ้มสมองมีหน้าที่รับผิดชอบในการควบคุมของคาร์โบไฮเดรตไขมันและการเผาผลาญโปรตีนในทางกลับกันพวกเขามีความสำคัญมากที่จะเป็นสื่อกลางในการแพ้และการอักเสบปฏิกิริยา; ในทางกลับกันมีคอร์ติซอลซึ่งทำหน้าที่ในการเผาผลาญสองอย่างเช่นกลูโคคอริตคอยด์จะเผาผลาญไขมันโปรตีนและคาร์โบไฮเดรตในทางกลับกันจะควบคุมความเข้มข้นของอิเล็กโทรไลต์และน้ำในร่างกายในขณะที่ปล่อยคอร์ติซอลจะหลั่งออกมา คอร์ติโคสเตอโรนที่มีส่วนร่วมในภาพความเครียดด้วยและปฏิกิริยาทางภูมิคุ้มกัน ในที่สุดอัลโดสเตอโรนอยู่ในกลุ่มนี้ซึ่งถือเป็นแร่ธาตุเนื่องจากควบคุมอิเล็กโทรไลต์ในเลือดโดยเฉพาะปรับเปลี่ยนความเข้มข้นของโซเดียมและโพแทสเซียมฮอร์โมนนี้ทำหน้าที่ในลูปไตทำให้ดูดซึมโซเดียมและขับโพแทสเซียมออกได้
เกี่ยวกับ corticosteroids ไขกระดูก (catecholamines) มีอะดรีนาลีนและนอร์ดรีนาลีนซึ่งควบคุมการขยายตัวของหลอดเลือดและสถานะการแจ้งเตือนในแต่ละบุคคล
