การฆ่าล้างเผ่าพันธุ์เป็นคำที่สร้างขึ้นจากเสียงภาษากรีกตาม RAE ที่สร้างโดย "γένος" ซึ่งหมายถึง " เชื้อสาย " และอนุภาค "ซิดิโอ"; ในทางกลับกันแหล่งที่มาที่แตกต่างกันระบุว่าองค์ประกอบของศัพท์เริ่มต้นจากคำว่า "สกุล" ซึ่งหมายถึง " เชื้อสาย " หรือ "การเกิด" และคำต่อท้าย "cida" ซึ่งหมายถึง "ผู้ที่ฆ่า" การฆ่าล้างเผ่าพันธุ์สามารถกำหนดได้ว่าเป็นการฆาตกรรมหรืออาชญากรรมที่กระทำต่อกลุ่มสังคมบางกลุ่มเนื่องจากเหตุผลในลักษณะที่แตกต่างกันซึ่งอาจเป็นเหตุผลทางศาสนาการเมืองหรือชาติพันธุ์
พจนานุกรมที่ยิ่งใหญ่แสดงให้เห็นถึงคำว่าการกำจัดหรือการกำจัดอย่างเป็นระบบของกลุ่มสังคมที่กำหนดโดยได้รับแรงบันดาลใจจากศาสนาเชื้อชาติสัญชาติหรือชาติพันธุ์
วลีการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ถูกเสนอเป็นครั้งแรกในปีพ. ศ. 2487 ในหนังสือที่ตีพิมพ์โดยนักกฎหมายชาวยิว - โปแลนด์ชื่อราฟาเอลเลมคินหนังสือเล่มนี้มีชื่อว่า " พลังแกนในยึดครองยุโรป " เพื่อจัดทำบัญชีรายชื่อองค์กรกำจัด ของยิปซีและชาวยิวดำเนินการในช่วงเวลาของสงครามโลกครั้งที่สองโดยกลุ่มของพวกนาซีมันถูกจัดตั้งขึ้นเพื่อเป็นสัญลักษณ์ของการสังหารหมู่ที่ดำเนินการโดยตุรกีต่อชาวอาร์เมเนียในปี 1915 และยิ่งไปกว่านั้นเพื่อทำเครื่องหมายการทำลายล้างของประชากรชาวอเมริกันพื้นเมืองอย่างเป็นระบบโดยชาวยุโรปในระหว่างการพิชิต จากนั้นการเข่นฆ่าชาวกัมพูชาโดยเขมรแดงในปี 1970 และการสังหารชาวทุตซีโดยชาวฮูตูในรวันดา พวกเขายังถูกตัดสินว่าเป็นการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์
การศึกษาส่วนใหญ่ดำเนินการตลอดประวัติศาสตร์รวมถึงการศึกษาโดย Michael Mann นักประวัติศาสตร์และนักสังคมวิทยาชาวอังกฤษได้แสดงให้เห็นว่าเมื่อเวลาผ่านไปการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ในส่วนต่างๆของโลกได้หมายถึงการตายหรือการสังหารหมู่ ประมาณ 70 ล้านคนขึ้นไป
