เอื้ออาทรเป็นมนุษย์ที่มีคุณภาพที่โดดเด่นด้วยการให้และเข้าใจคนอื่น ๆ ในศตวรรษที่ 16 (16) คำว่า "ใจกว้าง" หมายถึงชนชั้นสูงความรู้สึกของการเป็นขุนนางหรือของการเกิดสูงดังนั้นแท้จริงเป็น "ใจกว้าง" เป็นวิธีที่บอกว่าหนึ่งเป็นที่ไฮโซ
อย่างไรก็ตามในช่วงศตวรรษที่สิบเจ็ด (17) ความหมายและการใช้คำว่าความเอื้ออาทรเริ่มเปลี่ยนไปเพื่ออธิบายถึงความสูงส่งของวิญญาณซึ่งเกี่ยวข้องกับลักษณะส่วนบุคคลของการเกิดไม่ใช่กับลักษณะครอบครัว ลักษณะเหล่านี้เกี่ยวข้องกับอุดมคติของคนชั้นสูง; เช่นความกล้าหาญความกล้าหาญความมั่งคั่งความอ่อนโยนและความชอบธรรม นอกจากนี้คำนี้ยังใช้เพื่ออธิบายผู้คนไม่เพียง แต่วัตถุเช่นดินแดนที่อุดมสมบูรณ์เสบียงอาหารมากมายพลังของยาเป็นต้น ต่อมาในศตวรรษที่ 18 (18) คำว่า“ ความเอื้ออาทร” เริ่มมีความรู้สึกร่วมสมัยมากขึ้นของการให้เงินหรือการให้เงิน และทรัพย์สินแก่ผู้อื่นอย่างไม่เห็นแก่ตัว
ปัจจุบันคำนี้ยังเกี่ยวข้องกับท่าทางของการทำบุญและการกระทำเพื่อการกุศลที่บุคคลหรือกลุ่มอาจมีต่อบางสิ่งหรือสิ่งมีชีวิตเมื่อมีเหตุผลในลักษณะนี้จะเข้าใจแล้วว่าท่าทางของความเอื้ออาทรไม่ได้ จำกัด อยู่ที่ การกระทำจากมนุษย์สู่มนุษย์ แต่ยังรวมไปถึงการกระทำของมนุษย์เพื่อความเป็นอยู่ที่ดีของบางสิ่ง (โครงสร้างพื้นฐานทางกายภาพอาคารช่องว่างหรือสิ่งที่จับต้องไม่ได้เช่นกลุ่มหรือองค์กร) รวมถึงสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ จากมุมมองทางศาสนาความเอื้ออาทรเป็นคุณสมบัติที่มนุษย์ต้องการอย่างมากโดยที่เราปรารถนาที่จะบรรลุชีวิตทางโลกที่มีความสุขมากขึ้น
ในศาสนาคาทอลิกความเอื้ออาทรเป็นหนึ่งในเจ็ดคุณธรรมสำคัญซึ่งเป็นคู่ของบาปแห่งความโลภ ตลอดพระคัมภีร์ไบเบิลความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่เป็นส่วนสำคัญของมนุษย์ที่ต้องการทำให้พระเจ้าพอพระทัยโดยเน้นว่าการมีน้ำใจเป็นสิ่งที่พระเจ้ามองเห็นได้ดีเสมอเนื่องจากมนุษย์เห็นแก่ตัวโดยธรรมชาติดังนั้นการให้โดยไม่เห็นแก่ตัวจึงเป็นการกระทำ ความรักต่อเพื่อนบ้าน
