กำไรเป็นผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจที่คู่สัญญาฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งได้รับผลประโยชน์จากธุรกรรมทางเศรษฐกิจนั่นคือเป็นส่วนที่เหลือของรายได้ทั้งหมดลบด้วยต้นทุนทั้งหมดในการผลิตการจัดจำหน่ายและการตลาดของผลิตภัณฑ์หรือบริการ คำนี้มาจากคำว่า "ชนะ" ซึ่งแปลว่า "ความโลภ"
ในการบัญชีคำว่ากำไรสามารถนำมาใช้มีความหลากหลายแม้ว่าโดยส่วนใหญ่แล้วจะเป็นผลประโยชน์เชิงบวกสำหรับฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งซึ่งกำไรเป็นปัจจัยหลักในการทำธุรกรรม ตัวอย่างเช่น "สองปีที่ผ่านมาองค์กรทำกำไรได้มากกว่าปีก่อน ๆ ซึ่งสูงกว่าหนึ่งล้านดอลลาร์"
คำศัพท์สองคำที่มักจะสร้างความสับสนให้กับคนจำนวนมากคือกำไรทางเศรษฐกิจและกำไรทางบัญชีหนึ่งในนั้นคำที่ปรากฏในงบการเงินคือคำที่เรียกว่าต้นทุนทางบัญชีและมักจะเป็นวัตถุดิบแรงงานและอื่น ๆ แต่สิ่งที่น่าสงสัยคือจากการรับรู้ทางเศรษฐกิจต้นทุนของผลิตภัณฑ์ไม่ใช่ว่าเขาจ่ายเพื่อตัวเอง แต่เป็นมูลค่าที่สามารถมีได้เมื่อใช้มันในทางเลือกอื่น
ความแตกต่างระหว่างคำศัพท์ทั้งสองนี้ที่อาจดูเหมือนคล้ายกันคือกำไรทางบัญชีไม่ใช่เงื่อนไขที่สามารถทำให้การลงทุนใน บริษัท มีความน่าสนใจเนื่องจากผู้ที่วางเงินทุนมักจะแสวงหาทรัพยากรของตนในระบบการเงินและไม่เสี่ยงต่อส่วนของผู้ถือหุ้น การพัฒนากิจกรรมทางธุรกิจ ในระบบเศรษฐกิจเช่นทุนนิยมหรือเสรีนิยมใหม่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือยิ่งมีการลงทุนในสินค้ามากเท่าไหร่นักลงทุนก็จะต้องได้รับเงินมากขึ้นเท่านั้น
สรุปได้ว่ากำไรทางเศรษฐกิจคำนวณโดยคิดนอกเหนือจากกำไรทางบัญชีเนื่องจากส่วนหลังเป็นเงินที่ได้รับหลังจากชำระค่าใช้จ่ายทั้งหมดแล้วและคำนึงถึงเงินที่ใช้ไปและได้รับเท่านั้น ในขณะที่ผลกำไรทางเศรษฐกิจมองว่าสิ่งที่เรียกว่าต้นทุนโอกาสแต่สิ่งที่กำไรทางบัญชีไม่ได้ทำเนื่องจากอาจส่งผลให้เกิดความสูญเสียทางเศรษฐกิจอย่างร้ายแรงต่อองค์กรอย่างไรก็ตามจะไม่ลดเงินที่ บริษัท ได้รับก่อนหน้านี้
