คำว่าฟรีแวร์หมายถึงซอฟต์แวร์ (โปรแกรมหรือแอปพลิเคชัน) ที่แจกจ่ายฟรีและสามารถใช้งานได้โดยไม่ จำกัด เวลา เป็นแนวคิดที่สับสนกับสิ่งที่เกี่ยวข้องกับแชร์แวร์ซึ่งอนุญาตให้ผู้บริโภคทดสอบแอปพลิเคชันเพื่อให้หลังจากวันที่ใช้งานสิ้นสุดลงพวกเขาสามารถชำระเงินได้และได้รับโปรแกรมที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้น
ด้วยเหตุนี้ฟรีแวร์ที่ลงทะเบียนครั้งแรกจึงได้รับการออกแบบโดย Andrew Fluegelmanในปี พ.ศ. 2525 ซึ่งเป็นผู้บัญญัติศัพท์และจดทะเบียนเป็นของตนเอง สิ่งที่ Fluegelman นึกถึงเมื่อสร้างซอฟต์แวร์ฟรีนี้คือความตั้งใจที่จะสร้างรายได้จากโปรแกรมนี้นั่นคือทุกอย่างเป็นส่วนหนึ่งของวงกลมโดยมีผู้บริโภคและผลิตภัณฑ์เป็นตัวชูโรงหลัก จากมุมมองหนึ่ง บริษัท จะเป็นตัวกลางระหว่างลูกค้าและวัตถุที่จะขายราวกับว่ามันกำลังนำเสนอพวกเขา ในขณะที่เวลาทดลองใช้เป็นขั้นตอนชี้ขาดที่จะสังเกตได้ว่าผู้ซื้อจะพิจารณาซื้อซอฟต์แวร์เวอร์ชันที่ต้องชำระเงินจริงๆหรือไม่
อย่างไรก็ตามแนวคิดเกี่ยวกับสิ่งที่เป็นตัวแทนของฟรีแวร์ได้เปลี่ยนไปดังนั้นวันนี้จึงเรียกว่าแชร์แวร์ดังกล่าว ซอฟต์แวร์เสรีเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่เผยแพร่ด้วยวิธีที่แปลกประหลาดนี้เนื่องจากสาเหตุหลายประการเช่น บริษัท ที่รับผิดชอบการพัฒนาไม่รู้สึกพอใจกับผลลัพธ์และเชื่อว่าไม่สามารถสร้างผลกำไรได้หรือเป็นส่วนหนึ่งของกลลวง เพื่อให้มีผู้ติดตามมากขึ้นจึงทำให้มีผู้ชมจำนวนน้อยที่เต็มใจจ่ายเงินสำหรับผลิตภัณฑ์ของตน
ในทางกลับกันใบอนุญาตเนื้อหาของโปรแกรมเหล่านี้อยู่ภายใต้ข้อขัดแย้งกับความเชื่อที่ได้รับความนิยมกับชุดของกฎที่คล้ายคลึงกับที่พบในผลิตภัณฑ์แบบชำระเงิน ตัวอย่างเช่นผู้ใช้จะได้รับอิสระในการแสดงออกเพื่อให้เขาสามารถแจกจ่ายผลิตภัณฑ์ได้ด้วยวิธีการของตนเองแม้ว่าเขาจะต้องให้เครดิตกับ บริษัท ที่สร้างสรรค์เพราะเขาจะละเมิดลิขสิทธิ์ก็ตาม ในทำนองเดียวกันเวอร์ชันของแอปพลิเคชันจะพร้อมใช้งานฟรีและไม่มีความสัมพันธ์ที่โดดเด่นกับเวอร์ชันเต็ม
