รากศัพท์ของคำว่า phylogeny มาจากภาษากรีก "phylon" ซึ่งหมายถึงชนเผ่าหรือเผ่าพันธุ์และ "ยีน" ซึ่งหมายถึงการผลิตหรือสร้างมันเป็นสาขาหนึ่งของชีววิทยาที่มีหน้าที่ในการศึกษาที่มาและการพัฒนาของสายพันธุ์ในทาง ทั่วโลก คำนี้ถูกใช้เป็นครั้งแรกโดยนักชีววิทยาErnst Haeckelในปี 1866 ส่วนหนึ่งของชีววิทยานี้ได้ให้สัตยาบันทฤษฎีที่เสนอโดยนักชีววิทยา Charles Darwin และ Alfred Russel Wallace ที่กล่าวว่าสิ่งมีชีวิตไม่คงที่ แต่มีวิวัฒนาการไปตามกาลเวลาเวลา.
วิทยาศาสตร์นี้แบ่งปันแนวคิดที่ว่าสิ่งมีชีวิตทั้งหมดมีบรรพบุรุษร่วมกันและดังที่ได้กล่าวไปแล้วมันศึกษาความสัมพันธ์ที่มีอยู่ระหว่างสิ่งมีชีวิตที่แตกต่างกันและพยายามที่จะสร้างลูกหลานหรือเครือญาติที่อาจมีอยู่ระหว่างสิ่งหนึ่งกับอีกสิ่งหนึ่ง ขณะนี้เป็นผลมาจากวิวัฒนาการในฟิลด์ของพันธุศาสตร์, ความคล้ายคลึงและความแตกต่างระหว่างหนึ่งชนิดและอื่น ๆ สามารถศึกษาได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมามีการแบ่งปันแนวคิดที่ว่าสิ่งมีชีวิตมีวิวัฒนาการอันเนื่องมาจากการกลายพันธุ์ในดีเอ็นเอเพื่อให้สามารถปรับตัวเข้ากับสิ่งแวดล้อมได้ดีขึ้นในบางกรณีการกลายพันธุ์เหล่านี้ทำให้เกิดสิ่งมีชีวิตชนิดใหม่แต่ในบางกรณีสิ่งเหล่านี้ การดัดแปลงดีเอ็นเอจะเปลี่ยนลักษณะบางอย่างเท่านั้นที่จะช่วยให้สิ่งมีชีวิตปรับตัวเข้ากับระบบนิเวศของมันได้
การประยุกต์ใช้ phylogeny ในปัจจุบันทำให้เกิดความก้าวหน้าอย่างมากในด้านวิทยาศาสตร์และการแพทย์ตัวอย่างของสิ่งนี้คือการศึกษาลำดับไมโทคอนเดรียและเมื่อตรวจพบต้นกำเนิดของโรคติดต่อเมื่อเปรียบเทียบสายพันธุ์ของแบคทีเรีย และไวรัส
