นิทานมาจากภาษาละติน fabûla ซึ่งแปลว่า "การสนทนาเรื่องราว" เป็นวรรณกรรมที่สั้นมากเขียนเป็นกลอนหรือร้อยแก้วโดยมีเนื้อหาเกี่ยวกับสัตว์หรือสิ่งของที่ไม่มีชีวิตที่ทำหน้าที่เหมือนคน โดยทั่วไปจะบอกเล่าเรื่องราวหรือสถานการณ์ที่กระตุ้นให้เกิดการไตร่ตรองถึงการกระทำที่ดีและไม่ดีของผู้คนเพื่อถ่ายทอดคำสอนหรือศีลธรรมบางประการ
เห็นว่าเป็นเรื่องสั้นมันน่าจะเป็นส่วนหนึ่งของการบรรยาย แต่เนื่องจากความตั้งใจในการสอนที่เน้นศีลธรรมจึงทำให้ใกล้เคียงกับการสอนมากขึ้น ด้วยเหตุนี้บางครั้งนิทานและคำขอโทษจึงสับสนหรือใช้เป็นคำพ้องความหมาย ลักษณะเด่นจะเหนือสิ่งอื่นใดในตัวละครในนิทานที่เป็นสัตว์
คนวรรณกรรมที่อุทิศตนเพื่อค้นคว้ารูปแบบวรรณกรรมนี้วาดชุดของเกณฑ์ที่แสดงลักษณะและสิ่งที่พวกเขาเชื่อว่าจำเป็นในการปรับเปลี่ยนเพื่อให้บรรลุความสำเร็จทั้งหมดของตัวละครและประเพณีพวกเขายืนยันว่าหากเราไม่ต้องการโกหกในเชิงกวีเราควรอ้างถึงสัตว์ คุณสมบัติและการกระทำที่คล้ายคลึงกับสัญชาตญาณและคุณสมบัติตามธรรมชาติของพวกเขาหรืออย่างมากที่สุดก็คือประสบการณ์ที่เป็นที่นิยมหรือในตำนานนั้นเอง
คุณสมบัติและการกระทำดังกล่าวจะต้องเขียนในรูปแบบที่เรียบง่ายและเข้าใจง่ายบทสนทนาต้องเหมาะสมกับตัวละครและสถานการณ์ของตัวละครคิดเป็นร้อยแก้วหรือกลอนแม้ว่าบางครั้งจะนำเสนอทั้งสองรูปแบบร่วมกัน
ต้นกำเนิดของนิทานย้อนกลับไปในยุคแรก ๆ ของมนุษย์ในความต้องการของเขาในการวิจารณ์ มีอีสปในศตวรรษที่ 6 ชุดนิทานของเขาเป็นแรงบันดาลใจให้วรรณกรรมตะวันตกทั้งหมด Phaedrusในหมู่ชาวโรมันPelpayหมู่อินเดียนแดงLa Fontaineในฝรั่งเศสฮวนรุยซ์ฆ Iriarte และ SamaniegoในสเปนBorner และฮันส์แมนแซคส์ในประเทศเยอรมนีเกย์และ Dreydenในประเทศอังกฤษ
นิทานทันสมัยได้เป็นตัวแทนของวอลท์ดิสนีย์ในนิทานของเขาความมีชีวิตชีวาความอ่อนโยนแง่มุมของการ์ตูนสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติที่สัตว์เคลื่อนไหวทำให้เกิดตัวละครใหม่ให้กับนิทาน
คำว่านิทานยังเกี่ยวข้องกับข่าวลือคำบอกเล่าข้อมูลที่ไม่ได้รับการรับรองที่ผู้คนแสดงความคิดเห็นหรือเรื่องราวที่เป็นเท็จหรือประดิษฐ์ขึ้น ตัวอย่างเช่นเรื่องราวของเพื่อนบ้านที่มีนิทานทั้งหมด
