Exoplanet เรียกอีกอย่างว่า "ดาวเคราะห์สุริยะเพิ่มเติม" คือดาวเคราะห์ที่หมุนรอบดาวดวงอื่นที่ไม่ใช่ดวงอาทิตย์ของเรา ดาวเคราะห์นอกระบบเป็นครั้งแรก (สามดาวเคราะห์) ถูกค้นพบในปี 1992 ที่โคจรรอบดาวพัลซาร์ที่เรียกว่า PSR B1257 + 12 ใน 980 ปีแสงจากโลกเป็นการยากมากที่จะถ่ายภาพดาวเคราะห์นอกระบบโดยตรงเนื่องจากมีระยะทางไกลมากและแสงที่สะท้อนออกมาก็อ่อนมาก (โปรดจำไว้ว่าดาวเคราะห์ไม่ใช่เครื่องกำเนิดแสง) จนถึงตอนนี้คุณมีดาวเคราะห์นอกระบบมากกว่าสิบดวงเท่านั้น
คำว่า exoplanet มาจากภาษากรีกและประกอบด้วยคำนำหน้า "exo" ซึ่งแปลว่า "ภายนอก" และ "planétes" ซึ่งหมายถึง "บางสิ่งที่หลงทาง" การค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบมีความสำคัญเนื่องจากจะช่วยขยายความรู้เกี่ยวกับทฤษฎีและแบบจำลองการก่อตัวของดาวและดาราจักร
ระบบสุริยะของเราที่หมุนรอบดาวดวงอาทิตย์ของเรามีอายุ 4.6 พันล้านปี การค้นพบระบบที่อายุน้อยกว่าหรือโตเต็มที่โดยมีดาวเคราะห์นอกระบบหมุนรอบดาวดวงอื่นจะช่วยกำหนดลักษณะของระบบสุริยะและความเป็นอยู่ของดาวเคราะห์ดวงอื่นได้
ตามที่นานาชาติสหพันธ์ดาราศาสตร์ (IAU) ดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะต้องโคจรรอบดาวหรือดาวที่เหลืออยู่ (สีขาวแคระหรือดาวนิวตรอน) และมีมวลน้อยกว่า 14 เท่าของมวลของดาวพฤหัสบดี เนื่องจากมวลลดลงของพวกเขาไม่ถึงอุณหภูมิและความหนาแน่นในการตกแต่งภายในของพวกเขาสูงพอที่จะหลอมรวมไฮโดรเจนไอโซโทปของไฮโดรเจนสร้างขึ้นจากโปรตอนและนิวตรอนหรืออื่น ๆองค์ประกอบทางเคมีดังนั้นจึงไม่ผลิตพลังงานจากแหล่งประเภทนี้
ในปัจจุบันได้รับการยืนยันว่ามีมากกว่า 500 ดาวเคราะห์นอกระบบหรือนอกระบบดาวเคราะห์ ในทางกลับกันเชื่อกันว่าบางส่วนอาจอยู่ในเขตที่อยู่อาศัยได้นั่นคือบริเวณนั้นจะมีน้ำเหลวอยู่บนพื้นผิว
ตามที่นักดาราศาสตร์และนักโหราศาสตร์ระบุว่าหากดาวเคราะห์มีน้ำเป็นของเหลวก็มีโอกาสมากที่จะมีสิ่งมีชีวิตอยู่ในนั้น ดาวเคราะห์นอกระบบ Gliese 581 ซึ่งอยู่ห่างจากโลกมากกว่า 20 ปีแสงเป็นดาวเคราะห์นอกระบบที่มีเงื่อนไขที่ดีที่สุดในการรองรับสิ่งมีชีวิตทุกรูปแบบ
Proxima B ซึ่งเป็นดาวเคราะห์นอกระบบที่โคจรรอบดาวแคระแดงใกล้ Centauri สามารถอาศัยอยู่ได้เนื่องจากเป็นดาวเคราะห์หินซึ่งมีมวลสูงกว่าโลกเล็กน้อยและอยู่ในเขตที่อยู่อาศัยได้ ระยะห่างระหว่างพรอกซิมาบีและโลกประมาณ 4 ปีแสงซึ่งหมายความว่าการไปถึงด้วยกระสวยจะใช้เวลาประมาณ 165,000 ปี เพื่อไปยัง Proxima B ได้เร็วขึ้นนักดาราศาสตร์กำลังทำงานในโครงการ nanoprobes ซึ่งเดินทางได้เร็วกว่าเรือทั่วไปมากและคาดว่าจะสามารถทำได้ในอีก 50 ปีข้างหน้า
