การแบ่งชั้นคือการแบ่งประเภทของสังคมออกเป็นชั้นทางเศรษฐกิจและสังคมโดยพิจารณาจากอาชีพและรายได้ความมั่งคั่งและสถานะทางสังคมหรืออำนาจที่ได้รับ (ทางสังคมและการเมือง) ด้วยเหตุนี้การแบ่งชั้นจึงเป็นตำแหน่งทางสังคมที่สัมพันธ์กันของผู้คนในกลุ่มทางสังคมประเภทพื้นที่ทางภูมิศาสตร์หรือหน่วยทางสังคม ในสังคมตะวันตกสมัยใหม่โดยทั่วไปการแบ่งชั้นทางสังคมจะแบ่งออกเป็นสามชนชั้นทางสังคม ได้แก่ชนชั้นสูงชนชั้นกลางและชนชั้นล่าง ในทางกลับกันแต่ละชั้นสามารถแบ่งย่อยออกเป็นชั้นได้เช่น ชั้นบนชั้นกลางและชั้นล่าง นอกจากนี้ชั้นทางสังคมสามารถเกิดขึ้นบนพื้นฐานของเครือญาติหรือวรรณะหรือทั้งสองอย่าง
การแบ่งประเภทของผู้คนตามชั้นทางสังคมเกิดขึ้นในทุกสังคมตั้งแต่สังคมที่ซับซ้อนรัฐหรือสังคมหลายรูปแบบไปจนถึงสังคมชนเผ่าและศักดินาซึ่งขึ้นอยู่กับความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจและสังคมระหว่างชนชั้นสูงและชนชั้นชาวนา ในอดีตสังคมนักล่าสัตว์สามารถถูกกำหนดได้ว่าเป็นการแบ่งชั้นทางสังคมหรือหากการแบ่งชั้นทางสังคมเริ่มต้นด้วยเกษตรกรรมและการแลกเปลี่ยนทางสังคมร่วมกันก็ยังคงเป็นคำถามในสังคมศาสตร์ กำหนดโครงสร้างของการแบ่งชั้นทางสังคมที่เกิดจากความไม่เท่าเทียมกันของสถานะระหว่างบุคคลดังนั้นระดับของความไม่เท่าเทียมกันทางสังคมจึงกำหนดชั้นทางสังคมของบุคคล. โดยทั่วไปยิ่งความซับซ้อนทางสังคมของสังคมมีมากขึ้นชั้นทางสังคมก็ยิ่งมีมากขึ้นผ่านการสร้างความแตกต่างทางสังคม
โลกและก้าวของสังคมการเปลี่ยนแปลงในวันนี้มีความแตกต่างจากคาร์ลมาร์กซ์, แม็กซ์เวเบอร์หรือแม้กระทั่งคไรท์มิลส์กองกำลังโลกาภิวัตน์นำไปสู่การรวมกลุ่มระหว่างประเทศอย่างรวดเร็วซึ่งเกิดจากการแลกเปลี่ยนความคิดเห็นผลิตภัณฑ์แนวคิดและแง่มุมอื่น ๆ ของโลกแห่งวัฒนธรรม ความก้าวหน้าในโครงสร้างพื้นฐานด้านการขนส่งและโทรคมนาคมรวมถึงการเพิ่มขึ้นของโทรเลขและลูกหลานบนอินเทอร์เน็ตเป็นปัจจัยสำคัญในโลกาภิวัตน์ทำให้เกิดการพึ่งพาซึ่งกันและกันของกิจกรรมทางเศรษฐกิจและวัฒนธรรมมากขึ้น
เช่นเดียวกับระบบชนชั้นที่แบ่งเป็นชั้น ๆ ภายในประเทศเมื่อมองไปที่เศรษฐกิจโลกเราสามารถเห็นตำแหน่งทางชนชั้นในการกระจายทุนและทรัพยากรอื่น ๆ ระหว่างประเทศอย่างไม่เท่าเทียมแทนที่จะมีเศรษฐกิจของประเทศแยกกันประเทศต่างๆถูกมองว่ามีส่วนเกี่ยวข้องกับเศรษฐกิจโลกนี้
