ในสมัยก่อนการบรรลุความรู้ลึกลับหมายถึงการเริ่มต้นสู่ศิลปะลึกลับการเรียนรู้ความลับที่คนทั่วไปไม่รู้จัก ตอนนี้เมื่อหัวข้อเรียกว่าความลับมักเป็นสิ่งที่ไม่ลึกลับ แต่ยากที่จะเจาะ: การบัญชีการเงินอาจดูเหมือนเป็นเรื่องลึกลับสำหรับคนที่ต้องตะลึงในการกรอกแบบฟอร์มภาษี
Esotericism หรือที่เรียกว่า Western Mysterious Tradition เป็นศัพท์ทางวิชาการสำหรับความคิดและการเคลื่อนไหวที่เกี่ยวข้องกันอย่างหลวม ๆ ซึ่งได้พัฒนาขึ้นในสังคมตะวันตก พวกเขาส่วนใหญ่จะแตกต่างจากทั้งสองศาสนาดั้งเดิมกิจกรรมคริสเตียนและrationalism พุทธะ transdisciplinary ฟิลด์, esotericism ได้แทรกซึมรูปแบบต่างๆของปรัชญาตะวันตกศาสนา pseudoscience ศิลปะวรรณกรรมและดนตรีอย่างต่อเนื่องส่งผลกระทบต่อความคิดทางปัญญาและวัฒนธรรมสมัยนิยม
แนวคิดในการจัดหมวดหมู่ประเพณีและปรัชญาตะวันตกที่หลากหลายเข้าด้วยกันภายใต้รูบริกที่ปัจจุบันเราเรียกว่า "ความลึกลับ" ซึ่งพัฒนาขึ้นในยุโรปในช่วงปลายศตวรรษที่ 17 นักวิชาการหลายคนถกเถียงกันถึงคำจำกัดความที่ชัดเจนของความลึกลับแบบตะวันตกโดยมีตัวเลือกต่างๆมากมายที่เสนอรุ่นนักวิชาการใช้คำจำกัดความของ "ความลับ" จากสำนักคิดที่ลึกลับบางแห่งโดยถือว่า "ความลึกลับ" เป็นประเพณีภายในที่ลึกลับตลอดกาล มุมมองที่สองถือว่าความลึกลับเป็นหมวดหมู่ที่ครอบคลุมโลกทัศน์ที่พยายามที่จะยอมรับโลกทัศน์ที่ "หลอกหลอน" เมื่อเผชิญกับความท้อแท้ที่เพิ่มมากขึ้น ประการที่สามถือว่าความลึกลับของตะวันตกเป็นหมวดหมู่ที่ครอบคลุม "ความรู้ที่ถูกปฏิเสธ" ทั้งหมดของวัฒนธรรมตะวันตกซึ่งไม่ได้รับการยอมรับจากสถาบันทางวิทยาศาสตร์หรือโดยหน่วยงานทางศาสนาดั้งเดิม
ประเพณีที่เก่าแก่ที่สุดที่พวกเขาจะวิเคราะห์ในภายหลังว่าเป็นรูปแบบของความลึกลับแบบตะวันตกเกิดขึ้นในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตะวันออกในช่วงปลายสมัยโบราณที่Hermeticism, Gnosticism และ Neoplatonism ได้พัฒนาเป็นโรงเรียนแห่งความคิดที่แตกต่างมากกว่าสิ่งที่กลายเป็นศาสนาคริสต์กระแสหลัก ในยุคฟื้นฟูศิลปวิทยายุโรปความสนใจในแนวความคิดโบราณเหล่านี้เพิ่มขึ้นโดยมีปัญญาชนหลายคนที่ต้องการผสมผสานปรัชญา "นอกรีต" กับคับบาลาห์และปรัชญาคริสต์นำไปสู่การเกิดขึ้นของการเคลื่อนไหวที่ลึกลับเช่นปรัชญาของคริสเตียน ศตวรรษที่สิบเจ็ดเห็นการพัฒนาของสังคมที่ริเริ่มซึ่งยอมรับความรู้ลึกลับเช่นRosicrucianismและความสามัคคีในขณะที่ยุคแห่งการตรัสรู้ในศตวรรษที่ 18 นำไปสู่การพัฒนารูปแบบใหม่ของความคิดลึกลับ
