เจ็บปวดเป็นประสบการณ์ทางประสาทสัมผัสหรือเกี่ยวข้องกับอารมณ์ที่ไม่พึงประสงค์เป็นอันตรายต่อเนื้อเยื่อที่เกิดขึ้นจริงหรือที่มีศักยภาพหรืออธิบายในแง่ของความเสียหายดังกล่าว ดังนั้นอาการปวดเฉียบพลันจึงเป็นส่วนหนึ่งของระบบป้องกันของร่างกาย ทำหน้าที่เป็นสัญญาณเตือนถึงความเสียหายในปัจจุบันหรือที่ใกล้เข้ามา ในแง่นี้ความเจ็บปวดมีบทบาทสำคัญในการรักษาหรือฟื้นฟูความสมบูรณ์ของร่างกาย
ความเจ็บปวดเป็นสัญญาณจากระบบประสาทว่ามีบางอย่างผิดปกติ เป็นความรู้สึกที่ไม่พึงประสงค์เช่นผดรู้สึกเสียวซ่าแสบแสบร้อนหรือรู้สึกไม่สบายตัว ความเจ็บปวดอาจคมหรือหมองคล้ำ คุณอาจรู้สึกเจ็บปวดในบริเวณเดียวหรือทุกส่วนของร่างกาย มีสองประเภท: เฉียบพลันและเรื้อรัง อาการปวดเฉียบพลันช่วยให้คุณรู้ว่าคุณอาจได้รับบาดเจ็บหรือมีปัญหาที่ต้องได้รับการแก้ไข อาการปวดเรื้อรังแตกต่างกัน สามารถอยู่ได้นานหลายสัปดาห์หลายเดือนหรือหลายปี สาเหตุเดิมอาจมาจากการบาดเจ็บหรือการติดเชื้อ อาจมีสาเหตุของความเจ็บปวดอย่างต่อเนื่องเช่นโรคข้ออักเสบหรือมะเร็ง ในบางกรณีไม่มีสาเหตุที่ชัดเจน ปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมและจิตใจอาจทำให้อาการปวดเรื้อรังแย่ลง
การส่งผ่านของแรงกระตุ้นประเภทนี้สามารถก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางสัณฐานวิทยาในระดับโครงสร้างต่างๆของระบบประสาทส่วนกลางที่เกี่ยวข้องกับการประมวลผลสัญญาณความเจ็บปวดการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เรียกว่าการทำให้ไวต่อความรู้สึกส่วนกลางและรับผิดชอบต่อการเกิดความเจ็บปวดตลอดเวลา.
ด้วยวิธีนี้เราพบว่าอาการปวดเรื้อรังไม่ได้เกิดจากกลไกเช่นการอักเสบดังนั้นการใช้ยาต้านการอักเสบจึงไม่สมเหตุสมผลในผู้ที่มีอาการปวดประเภทนี้เนื่องจากไม่ได้ให้การบรรเทาใด ๆ แต่อย่างใด เพิ่มผลเสียที่ทำให้คุณภาพชีวิตของผู้ป่วยแย่ลง
อาการปวดเรื้อรังไม่สามารถรักษาให้หายได้เสมอไป แต่การรักษาสามารถช่วยได้ สิ่งเหล่านี้ ได้แก่:
- ยาแก้ปวดและยาอื่น ๆ
- การฝังเข็ม.
- การกระตุ้นด้วยไฟฟ้า
- ศัลยกรรม.
- กายภาพบำบัด.
- จิตบำบัด.
- การบำบัดด้วยการผ่อนคลายและการทำสมาธิ
- Biofeedback
แม้ว่าจะไม่มีทางระบาดวิทยาที่สมบูรณ์ข้อมูลสำหรับสหภาพยุโรปอาการปวดเรื้อรังคือไม่ต้องสงสัยความผิดปกติที่พบบ่อยมากคาดว่าส่งผลกระทบต่อประชากรราว 70 ล้านคนในยุโรปตะวันตก
ในสเปน Spanish Pain Society ประมาณการว่า 11% ของประชากรนั่นคือประมาณ 4.5 ล้านคนต้องทนทุกข์ทรมานจากอาการปวดเรื้อรัง
อาการปวดเรื้อรังที่พบบ่อยที่สุดเช่นปวดหลังส่วนล่างข้ออักเสบหรือปวดศีรษะซ้ำ ๆ (รวมถึงไมเกรน) เป็นเรื่องปกติที่มักถูกมองว่าเป็นเรื่องปกติและหลีกเลี่ยงไม่ได้ในชีวิต แม้ว่าจะมีคนเพียงไม่กี่คนที่ตายจากความเจ็บปวด แต่หลายคนก็ตายจากความเจ็บปวดและยิ่งกว่านั้นคือคนที่อยู่ในความเจ็บปวด
