คำว่าการแพร่กระจายมีต้นกำเนิดทางนิรุกติศาสตร์ในภาษาละติน "ดิสทิโอนิส" ซึ่งมีความหมายถึงการแบ่งการกระจายหรือการกระจาย ในลักษณะทั่วไปแล้วจะสามารถอธิบายว่าการกระทำของสิ่งที่แยกออกเป็นหลายชิ้นส่วนโดยมีการแบ่งแยกออกจากกันในสาขาคณิตศาสตร์คำนี้ใช้เพื่อประเมินการกระจายของประชากรและกลุ่มตัวอย่างซึ่งอยู่ระหว่างการศึกษาเรียกว่า "การวัดความแปรปรวน" โดยใช้อุปกรณ์ทางคณิตศาสตร์ซึ่งสามารถอธิบายได้หากพบตัวแปรที่ศึกษา ใกล้หรือไกลจากค่าเฉลี่ยยิ่งตัวแปรเหล่านี้มีความเฉพาะเจาะจงมากขึ้นเท่าใดจึงพิจารณาได้ว่ากรณีทั้งหมดที่ศึกษามีพารามิเตอร์การพัฒนาหรือไม่หรือแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง
ในสาขาฟิสิกส์การกระทำของการแยกคลื่นต่าง ๆ ที่ประกอบกันเป็นแสงสีขาวเรียกว่าการกระจายคลื่นเหล่านี้จะแยกออกจากกันตามช่วงความถี่ที่แต่ละคลื่นมีเมื่อผ่านวัสดุช่วงที่แตกต่างกัน มีความเฉพาะเจาะจงกับสีที่มีลักษณะเฉพาะตามวัสดุและความหนาขององค์ประกอบสิ่งเหล่านี้สามารถกระจายได้สูงหรือไม่มากควรสังเกตว่าผลการกระจายจะส่งผลต่อคลื่นทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับการแผ่รังสี
ตัวอย่างของการกระจายคือ "การหักเหของแสง" ซึ่งเป็นผลมาจากการแยกแสงสีขาวทั้งหมดซึ่งเป็นผลมาจากการเชื่อมโยงของแสงในสีที่ต่างกันแสงสีแต่ละสีจะแสดงด้วยความยาวคลื่นและความถี่เฉพาะวิธีสังเกตปรากฏการณ์นี้คือทำให้แสงส่องผ่านวัสดุโปร่งใส (เช่นปริซึม) ซึ่งจะช่วยให้เราสังเกตเห็นสีที่ประกอบขึ้น
