คำว่าน้ำท่วมหมายถึงการตกตะกอนอย่างต่อเนื่องและในปริมาณมากซึ่งก่อให้เกิดน้ำท่วมใหญ่และส่งผลให้เกิดความเสียหายทางเศรษฐกิจที่สำคัญมากปรากฏการณ์ทางอุตุนิยมวิทยาประเภทนี้บางครั้งอาจทำให้เกิดฝนลูกเห็บซึ่งจะเพิ่มอันตรายมากยิ่งขึ้น อย่างไรก็ตามเรื่องนี้หากน้ำท่วมเป็นช่วงเวลาสั้น ๆ อาจช่วยได้มากโดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ที่ภัยแล้งจัดและไม่อนุญาตให้มีการพัฒนาการเกษตร
ในทางกลับกันมันเป็นที่รู้จักกันในนามน้ำท่วมสากลซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่บันทึกไว้ในพระคัมภีร์ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อหลายพันปีก่อนโดยพระเจ้าที่เกิดจากมนุษย์ได้ตัดสินใจที่จะลงโทษโลกด้วยน้ำท่วมทำให้ฝนตกกระหน่ำและไม่มีที่สิ้นสุดด้วยเนื้อเรื่องของ วันที่น้ำจะปกคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของโลก ตามที่ผู้เชื่อในเรื่องนี้วัตถุประสงค์หลักที่พระเจ้ามีในการลงโทษนี้คือการกำจัดสิ่งมีชีวิตทั้งหมดที่อาศัยอยู่อย่างไรก็ตามความเมตตาของพระเจ้าทำให้โนอาห์ซึ่งเป็นสาวกที่ซื่อสัตย์ที่สุดคนหนึ่งของเขาสร้าง หีบซึ่งเขาได้ไปหลบภัยกับครอบครัวของเขาและยังมีการให้ที่ลี้ภัยไปยังคู่ของแต่ละสายพันธุ์ของสัตว์และในที่ดิน. มีการกล่าวกันว่าน้ำท่วมกินเวลานานกว่า 40 วันซึ่งเป็นไปตามวัตถุประสงค์ซึ่งก็คือการยุติชีวิตบนโลกยกเว้นผู้ที่อาศัยอยู่ในนาวา หลังจากนั้นพระเจ้าได้ตัดสินใจทำสนธิสัญญากับมนุษย์โดยที่เขาสัญญาว่าจะไม่ให้น้ำท่วมโลกอีกเชื่อกันว่าสัญลักษณ์ของสนธิสัญญานี้คือสายรุ้ง
แม้ว่าในปัจจุบันจะมีน้ำท่วมในระดับดังกล่าวไม่น่าเป็นไปได้มากนักแต่ความเป็นไปได้นี้ก็ไม่ถูกละเลยโดยเฉพาะอย่างยิ่งกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่กำลังเกิดขึ้น สิ่งที่เป็นไปได้คือมีฝนตกลงมาอย่างรุนแรง แต่ไม่เคยเทียบได้กับน้ำท่วมสากลเนื่องจากปริมาณน้ำไม่สามารถเทียบเคียงกันได้
การใช้งานบ่อยอีกอย่างหนึ่งที่กำหนดให้กับแนวคิดเรื่องน้ำท่วมเป็นภาษากลางซึ่งเริ่มต้นจากความหมายดั้งเดิมและถูกนำไปใช้เมื่อคุณต้องการแสดงให้เห็นว่าบางสิ่งมีความอุดมสมบูรณ์มาก
