ศักดิ์ศรีความเป็นมนุษย์เป็นคุณค่าหลักของแต่ละคนซึ่งเกิดจากหลักการพื้นฐานและโดยเฉพาะอย่างยิ่งคนอื่น ๆ ทั้งหมดนั่นคือความเคารพทัศนคติที่แสดงให้เห็นว่ามนุษย์สมควรที่จะอยู่ในเผ่าพันธุ์มนุษย์ สิทธิมนุษยชนเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับแนวคิดเรื่องศักดิ์ศรีความเป็นมนุษย์ แนวคิดทั้งสองเชื่อมโยงกันในลักษณะที่ไม่มีใครเข้าใจได้หากปราศจากความคิดอื่น ๆ
ความสำคัญของสิทธิมนุษยชนและข้อกำหนดในการเคารพสิทธิของทุกคนตั้งอยู่บนแนวคิดเรื่องศักดิ์ศรีความเป็นมนุษย์ ในแง่นั้นถือเป็นพื้นฐานของสิทธิมนุษยชน ผู้พิทักษ์สิทธิมนุษยชนและการเคลื่อนไหวทางสังคมที่แตกต่างกันหันมาให้ศักดิ์ศรีความเป็นมนุษย์เพื่อพิสูจน์ข้อเรียกร้องและการกระทำของตน
แนวคิดเรื่องศักดิ์ศรีความเป็นมนุษย์ยังเป็นศูนย์กลางของศาสนศาสตร์คาทอลิกและปรัชญาของเซนต์ออกัสตินและโธมัสควีนาส โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการสะท้อนและการอภิปรายเกี่ยวกับความอยุติธรรมในสังคมในการถกเถียงเรื่องทาสและในการพูดถึงสิทธิของชนเผ่าพื้นเมืองโดยโรงเรียนโดมินิกันแห่งซาลามังกาหลังจากการล่าอาณานิคมของสเปนในละตินอเมริกา ในบริบทเหล่านี้การรับรู้ถึงศักดิ์ศรีความเป็นมนุษย์ของ“ อีกฝ่าย” ไม่เพียงเป็นขั้นตอนแรกเท่านั้น แต่ยังเป็นพื้นฐานในกระบวนการเปลี่ยนแปลงทางศีลธรรมและจิตวิญญาณที่ตระหนักถึงความอยุติธรรมของการกดขี่
ในที่สุดในศตวรรษที่ผ่านมาจากการไตร่ตรองถึงศักดิ์ศรีในการทำงานและสิทธิของคนยากจนควรกล่าวถึงสมเด็จพระสันตะปาปาลีโอที่สิบสามในสารานุกรม Rerum Novarum ในปีพ. ศ. 2434 ศักดิ์ศรีความเป็นมนุษย์เป็นหลักการพื้นฐานของการพัฒนา หลักคำสอนทางสังคมสมัยใหม่ของศาสนจักร ต่อมาแนวทางนี้จะได้รับการพัฒนาโดยพระสันตปาปาในคลังการสอน
นอกเหนือจากบริบทของสงฆ์แนวคิดเรื่องสิทธิมนุษยชนยังมีบทบาทในการอภิปรายทางศีลธรรมโดยเฉพาะอย่างยิ่งผ่านประเพณีทางปรัชญาแบบคันเตียน ตามที่คานท์ศักดิ์ศรีความเป็นมนุษย์อาศัยอยู่ในเพียงตราบเท่าที่มันมีความสามารถในการเป็นคุณธรรมในด้านกฎหมายแนวคิดนี้ปรากฏโดยเฉพาะอย่างยิ่งในปฏิญญาสากลว่าด้วยสิทธิมนุษยชนและในมาตรา 1ของกฎหมายพื้นฐานของเยอรมันยังร่างไว้ว่า“ ศักดิ์ศรีความเป็นมนุษย์จะไม่สามารถแตะต้องได้เสมอไป” หน่วยงานสาธารณะทั้งหมดมีภาระผูกพันที่จะต้องเคารพและปกป้อง
