ไดอะตอมเป็นสาหร่ายขนาดเล็กชนิดหนึ่งที่กระจายอยู่ทั่วไปทั่วโลกเป็นส่วนหนึ่งของแพลงก์ตอนพืช ไดอะตอมมีลักษณะตามขนาดซึ่งเป็นขนาดเล็ก พวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวแม้ว่าบางชนิดสามารถรวมกลุ่มกับไดอะตอมอื่น ๆ ได้ เช่นเดียวกับสาหร่ายอื่น ๆ ไดอะตอมจะดำเนินกระบวนการสังเคราะห์ด้วยแสงดังนั้นจึงมีส่วนช่วยในการผลิตออกซิเจนในชั้นบรรยากาศ
การศึกษาไดอะตอมเริ่มไม่นานหลังจากช่วงต้นยุคจูราสสิกการวิจัยเกี่ยวกับสาหร่ายเหล่านี้แสดงให้เห็นถึงการใช้ประโยชน์ในการกำหนดคุณภาพน้ำรวมทั้งสามารถประเมินการพัฒนาของสิ่งแวดล้อมได้ สาหร่ายเหล่านี้สามารถพบได้ในสภาพแวดล้อมทางน้ำทุกประเภทตั้งแต่ทะเลจนถึงสถานการณ์ที่มีอุณหภูมิสูงซึ่งทำให้สภาพแวดล้อมแห้งสนิท
ควรสังเกตว่าไดอะตอมประกอบขึ้นเป็นแพลงก์ตอนพืชและส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในส่วนลึกของทะเล อย่างไรก็ตามบางชนิดสามารถพบสิ่งมีชีวิตสร้างแผ่นผิวเผินติดอยู่กับพื้นผิวบางชนิดเป็นสัตว์หน้าดิน ไดอะตอมได้สร้างการปรับตัวทางสัณฐานวิทยาบางอย่างที่ช่วยให้พวกมันแขวนลอยอยู่ในน้ำได้ง่ายขึ้นซึ่งรวมถึงการก่อตัวของโซ่ที่เชื่อมโยงกันด้วยเงี่ยงซิลิกา พวกมันยังสามารถสร้างอาณานิคมที่มีรูปร่างคล้ายดาวหรือซิกแซกขึ้นอยู่กับชนิด พวกเขาไม่มีความสามารถในการเคลื่อนไหวแม้ว่าพวกเขาจะสามารถเลื่อนผ่านวัสดุที่พวกมันเองหลั่งออกมาได้โดยผ่านรอยกรีดที่พวกมันมีและเรียกว่า
สำหรับการสืบพันธุ์ของพวกมันพวกมันจะทำทั้งแบบไม่อาศัยเพศ เมื่อทำเช่นนั้นโดยไม่อาศัยเพศเซลล์จะแบ่งออกเป็นเซลล์ใหม่สองเซลล์ แต่เพื่อให้สิ่งนี้เกิดขึ้นไดอะตอมจะต้องแยกส่วนวาล์วของมันและเซลล์ที่สร้างขึ้นแต่ละเซลล์จะเติบโตเป็นหนึ่งในวาล์ว
เมื่อการสืบพันธุ์เป็นเรื่องทางเพศเนื่องจากไดอะตอมมีความสามารถในการสร้างเซลล์สืบพันธุ์โดยไม่มีสิ่งรบกวนที่รวมตัวกันเป็นออกโซสปอร์เซลล์เหล่านี้เป็นเซลล์ชนิดหนึ่งที่มีเยื่อหุ้มอินทรีย์ของกลุ่มซิลิกาเรียกว่าเพอริโซเนียที่ทำให้เซลล์แพร่กระจาย และบรรลุขนาดสูงสุดของสปีชีส์และเมื่อบรรลุสิ่งนี้แล้วพวกมันจะสร้างความผิดหวังโดยเฉพาะของแต่ละสายพันธุ์
ไดอะตอมถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในการตรวจสอบทางนิติวิทยาศาสตร์นี่เป็นเพราะความจริงที่ว่าจุลินทรีย์แปลก ๆ เหล่านี้สามารถใช้เพื่อแยกความแตกต่างระหว่างการตายโดยการแช่หรือการแช่ร่างกายหลังความตาย
