โดยทั่วไปคำว่าขยะหมายถึงวัตถุสารหรือวัสดุทั้งหมดที่เหลือหรือเหลือจากสิ่งที่ผ่านการทำงานแปรรูปหรือบริโภคและไม่มีการใช้งานประเภทใดอีกต่อไปนั่นคือไม่มีประโยชน์จึงจำเป็นต้องใช้ ที่จะลบออก
ขยะมักใช้เป็นคำพ้องความหมายของคำว่าขยะ แต่ปรากฎว่าทั้งสองคำไม่มีความหมายเหมือนกันและเพื่อให้เข้าใจได้ดีขึ้นว่าขยะหมายถึงอะไรจึงจำเป็นต้องค้นหาความแตกต่างระหว่างทั้งสอง ดังนั้นขยะซากเหล่านั้นของบางสิ่งบางอย่างที่ไม่ได้มีลักษณะของการใช้งานบางอย่างของเสียในส่วนของมันคือซากที่ไม่มีมูลค่าทางเศรษฐกิจสำหรับเจ้าของ แต่ถ้าพวกมันมีมูลค่าทางการค้าก็สามารถได้รับวงจรชีวิตใหม่ผ่านการกู้คืนหรือรีไซเคิล
ดังนั้นจึงไม่ได้เป็นตัวแทนของสิ่งเดียวกันแม้ว่าทั้งสองกลุ่มจะเป็นตัวแทนของสิ่งเหล่านั้นที่แทรกอยู่ในกลุ่มที่เรียกว่าขยะซึ่งถูกนำไปฝังกลบเพื่อกำจัดทิ้ง เพราะคนหนึ่งถูกทิ้งไปในความรู้ที่สามารถกู้คืนได้ในขณะที่อีกคนถูกโยนทิ้งไปอย่างแม่นยำเพราะวงจรชีวิตของมันสิ้นสุดลง
สิ่งมีชีวิตทุกชนิดก่อให้เกิดขยะซึ่งเรียกว่าอินทรีย์ซึ่งมีต้นกำเนิดทางชีวภาพกล่าวคือมีความเชื่อมโยงกับสิ่งมีชีวิตเช่นเดียวกับใบไม้ที่ร่วงหล่นจากต้นไม้เปลือกไข่เปลือกหอย ของผลไม้กิ่งไม้และอื่น ๆ อย่างไรก็ตามมนุษย์เป็นเป็นผู้ผลิตหลักของเสียในโลกเพราะในนอกเหนือจากการผลิตของเสียของตัวเองอินทรีย์สร้างสรรค์ของพวกเขาที่เป็นผลิตภัณฑ์ที่มาจาก บริษัท และอุตสาหกรรมซึ่งในทางกลับจะทำโดยมนุษย์กลายเป็น และสร้างขยะ
ในทางกลับกันยังมีของเสียอนินทรีย์และสารพิษซึ่งผลิตโดยอุตสาหกรรมและ บริษัท ต่างๆ (สีเข็มฉีดยาเป็นต้น) และของเสียที่เป็นอันตรายต่อสุขภาพ (ยาฆ่าแมลงสารพิษและอื่น ๆ) ตามลำดับ
ขยะยังจำแนกตามทางกายภาพของรัฐในการที่จะถูกสร้างขึ้น ดังนั้นสิ่งเหล่านี้อาจเป็นของแข็งของเหลวหรือก๊าซ
