นี่คือชื่อที่มอบให้กับกระบวนการของการแยกแต่ละที่แตกต่างกันส่วนหรือองค์ประกอบที่รูปร่างบางวัตถุ, สัตว์หรือบุคคล ในทำนองเดียวกันนี้มักจะเรียกว่ารัฐของเน่าเปื่อยซึ่งในสัตว์หรือพืชที่สามารถพบได้หลายวันหลังจากที่มันตาย
ในบางครั้งยังใช้เพื่ออ้างถึงช่วงเวลาแห่งความเจ็บป่วยง่ายๆที่คนทั่วไปต้องเผชิญโดยเฉพาะอย่างยิ่งที่เกี่ยวข้องกับระบบย่อยอาหาร การสลายตัวเป็นกลไกทางชีววิทยาและเคมีที่พบบ่อยที่สุดและเกี่ยวข้องกับสิ่งมีชีวิตจำนวนมากแม้ว่าจะเริ่มต้นด้วยการตายของสิ่งมีชีวิต:
ในแง่ทางชีววิทยาการสลายตัวไม่มีอะไรมากไปกว่าการเปลี่ยนจากสิ่งมีชีวิตไปสู่รูปแบบของสสารที่ง่ายกว่า ในส่วนของเคมีให้คำจำกัดความว่าเป็นการสลายของสารเหล่านั้นซึ่งประกอบด้วยโมเลกุลหรือไอออนจึงก่อตัวเป็นสารอื่นที่มีโมเลกุลและไอออนขนาดเล็ก มันเป็นกระบวนการวัฏจักรวัตถุประสงค์ในการที่จะนำมาใช้ในปัจจุบันไม่ว่าในbiomesหรือภูมิประเทศที่คำนึงถึงสภาพแวดล้อม ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตทุกชนิดที่ย่อยสลายในลักษณะเดียวกัน แต่เป็นเรื่องปกติที่พวกมันจะมีลำดับขั้นตอนที่เหมือนกันนั่นคือสถานะของพวกมันหลังจากกระบวนการสิ้นสุดลงจะคล้ายกัน
การสลายตัวสามารถแบ่งออกเป็นสองประเภท: abiotic ซึ่งเกิดจากการกระทำของกระบวนการทางเคมีและกายภาพต่างๆเช่นไฮโดรไลซิส ไบโอติกหรือที่เรียกว่าการย่อยสลายทางชีวภาพซึ่งสิ่งมีชีวิตย่อยสลายเป็นสารหรือวัสดุที่ง่ายกว่า
