คำว่าดูถูกเป็นคำที่ในกฎหมายบางฉบับถือเป็นอาชญากรรมที่เกิดขึ้นเมื่อทำให้เสียชื่อเสียงทำให้เสียชื่อเสียงหรือคุกคามผู้มีอำนาจในการปฏิบัติหน้าที่ตามความเป็นจริงหรือในคำพูด บทลงโทษสำหรับการดูหมิ่นมีจุดมุ่งหมายเพื่อรับประกันความเคารพของพลเมืองต่ออำนาจบีบบังคับของรัฐ การกระทำที่ถูกต้องตามทำนองคลองธรรมขึ้นอยู่กับการไม่เชื่อฟังหรือการต่อต้าน การไม่เชื่อฟังเกิดขึ้นในขณะที่บุคคลไม่เชื่อฟังคำสั่ง ดังนั้นการมีอยู่ของลำดับก่อนหลังจึงเป็นสิ่งสำคัญ มีการต่อต้านเมื่อบุคคลหนึ่งพยายามป้องกันไม่ให้อีกคนดำเนินการเฉพาะนั่นคือการกระทำที่ได้รับคำสั่งจากตัวแทนสาธารณะในการปฏิบัติหน้าที่ของตน
ดังนั้นเพื่อให้ความผิดอาญาเป็นข้อเท็จจริงต้องมีคำสั่งก่อนคำสั่งดังกล่าวเป็นคำสั่งของเจ้าหน้าที่ของรัฐและผู้นั้นอยู่ระหว่างการปฏิบัติงาน ควรสังเกตว่าการออกกฎหมายของแต่ละประเทศจะลงโทษตามสิ่งที่กำหนดไว้ในระบบกฎหมายของตน
อย่างไรก็ตามการจัดประเภทการดูถูกเป็นอาชญากรรมเป็นเรื่องปกติของเผด็จการเนื่องจากคำนี้ถูกนำมาใช้ในกฎหมายโรมันโบราณเพื่อเป็นกลไกในการปกป้องจักรพรรดิ ในระบบประชาธิปไตยคำว่าการดูถูกมีแนวโน้มที่จะไม่ถูกพิจารณาว่าเป็นความผิดที่เป็นอิสระต่อการก่ออาชญากรรมต่อชื่อเสียงและศักดิ์ศรีที่ดีของพลเมืองใด ๆ ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นเจ้าหน้าที่ของรัฐหรือไม่ก็ตาม
องค์กรต่างๆเช่นคณะกรรมาธิการระหว่างอเมริกาว่าด้วยสิทธิมนุษยชนระบุในมาตรา 13 ว่าเสรีภาพในการแสดงความคิดเห็นไม่เห็นด้วยกับการดูถูกว่าเป็นความผิดหรือการละเมิด เนื่องจากการพิจารณาว่าการดูถูกเป็นอาชญากรรมมันจะเป็นการปกป้องระบบของรัฐบาลจากการตำหนิหรือการวิพากษ์วิจารณ์ที่อาจเกิดขึ้นจากประชาชนและโดยเฉพาะอย่างยิ่งจากสื่อ
บางประเทศในละตินอเมริกาเช่นฮอนดูรัสนิการากัวปารากวัยและเปรูได้กำจัดการดูหมิ่นกฎระเบียบทางอาญาของตน อย่างไรก็ตามอุรุกวัยยังคงพิจารณาว่าเป็นอาชญากรรมในประมวลกฎหมายอาญาแม้ว่าพวกเขาจะอยู่ระหว่างการยกเลิกก็ตาม ในสหราชอาณาจักรและสหรัฐอเมริกาหากพวกเขามองว่าการดูหมิ่นเป็นอาชญากรรม แต่หากมีการดำเนินการกับตุลาการ
