การย่อยสลายเป็นคำที่หมายถึงสถานการณ์ที่บุคคลหรือวัตถุสำคัญมีอำนาจความสามารถความสามารถ ฯลฯลดลงโดยการกระทำของหน่วยงานหนึ่ง ๆ มีความหมายหลายประการดังนั้นจึงมีการปรับเปลี่ยนเล็กน้อยในแต่ละพื้นที่ แต่สาระสำคัญยังคงอยู่ บางคนกำหนดว่าเป็นการเปลี่ยนแปลงซึ่งเปลี่ยนวัตถุหรือบุคคลให้เป็นสิ่งที่ไม่สมบูรณ์เรียบง่าย อย่างไรก็ตามมันถูกใช้มากขึ้นในเรื่องงานความเสื่อมโทรมทางอารมณ์หรือร่างกาย การย่อยสลายเป็นคำที่ใช้อธิบายการเปลี่ยนแปลงทางชีววิทยาทั้งหมดที่เกิดขึ้นในดินหรือการสลายตัวของซากสัตว์พืชหรือวัตถุบางอย่างที่มนุษย์สร้างขึ้น
เมื่อพูดถึงความเสื่อมโทรมทางศีลธรรมหรือทางกายภาพมีการให้ความสำคัญเป็นพิเศษกับคุณธรรมของมนุษย์ทุกประเภทนอกเหนือจากความเสียหายที่อาจเกิดกับสิ่งมีชีวิต ตัวอย่างเช่นสื่อลามกถือเป็นวัสดุที่ทำให้เสื่อมเสียชื่อเสียงสำหรับเพศหญิงในขณะที่การตีผู้ชายสามารถมองเห็นได้ขึ้นอยู่กับแรงจูงใจว่าเป็นการทำให้เสื่อมเสีย ในทำนองเดียวกันมีการพูดถึงความเสื่อมโทรมของงานนี้ซึ่งส่วนใหญ่เกิดขึ้นในสถาบันทางทหารและของสงฆ์ซึ่งเนื่องจากการก่ออาชญากรรมร้ายแรงอันดับความสำคัญของบุคคลที่เกี่ยวข้องจึงลดลงโดยมีวัตถุประสงค์เพื่อให้เกิดความอับอาย
เกี่ยวกับสาขาชีววิทยาการย่อยสลายสามารถอ้างถึงการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพที่เกิดขึ้นในดินเช่นเดียวกับที่กล่าวไว้ข้างต้นการเปลี่ยนแปลงซากของสัตว์หรือพืชในนั้นเป็นวัสดุประเภทอื่น ในงานศิลปะโดยเฉพาะในการวาดภาพเป็นเรื่องเกี่ยวกับการลดขนาดของตัวเลขภายในภาพวาด
