นิรุกติศาสตร์ของคำว่าหน้าที่อยู่ในภาษาละตินในคำว่า“ debēre”และ“ dehibere” ประกอบด้วยคำนำหน้า“ de” ซึ่งหมายถึง“ การถอนหรือการกีดกัน” นอกเหนือจากคำกริยา“ habere” ซึ่งแปลว่า“ มี” หน้าที่ถูกเข้าใจว่าเป็นภาระหน้าที่ความมุ่งมั่นหรือความรับผิดชอบทางศีลธรรมที่เกี่ยวข้องกับแต่ละคนและขึ้นอยู่กับการกระทำภายใต้หลักคุณธรรมความยุติธรรมหรือมโนธรรมของตนเองกล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือสิ่งที่มนุษย์มีหน้าที่ต้องทำไม่ว่าจะเป็นเพราะถูกกำหนดให้เป็นบรรทัดฐานทางศีลธรรมกฎหมายศาสนาหรือเพียงแค่จารีตประเพณี และหากเขาไม่ปฏิบัติตามบรรทัดฐานทางกฎหมายเหล่านี้เขาอาจถูกลงโทษตามลำดับตามสิ่งที่กฎหมายของเขตอำนาจศาลนั้นกำหนดไว้ซึ่งอาจมีโทษจำคุกหรือมีโทษปรับ ในทางกลับกันหากไม่ปฏิบัติตามหน้าที่ทางศีลธรรมมันจะเป็นความรู้สึกผิดชอบชั่วดีของแต่ละคนผ่านความสำนึกผิดที่มีหน้าที่เป็นผู้พิพากษา
คำว่าหน้าที่มักจะเกี่ยวข้องกับศีลธรรมเหตุผลคุณธรรมจริยธรรมและความชอบธรรมเนื่องจากมันกล่าวถึงรูปแบบหรือการกระทำของพฤติกรรมของแต่ละบุคคลที่ได้รับการยอมรับทางสังคมตลอดประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติ ตามความเหมาะสมหรือเกี่ยวข้องกับสถานการณ์หรือการกระทำบางอย่างที่หากไม่มีสิ่งเหล่านี้สังคมจะไม่มีระเบียบความสามัคคีหรือความหมาย แต่ละคนต้องปฏิบัติตามหน้าที่บางอย่างที่กำหนดไว้สำหรับเขาเช่นลูก ๆ ต้องทำงานให้สำเร็จเคารพพ่อแม่หรือผู้อาวุโสปฏิบัติงานบางอย่างที่กำหนดโดยบุคคลอื่นที่มีอำนาจเหนือพวกเขา และผู้ใหญ่ต้องปฏิบัติตามหน้าที่บางประการเช่นการทำงานการเคารพและปฏิบัติตามกฎจราจรการจ่ายภาษีและงานอื่น ๆ อีกมากมาย
สุดท้ายสิ่งสำคัญคือต้องสังเกตว่าพจนานุกรมของสถาบันการศึกษาที่แท้จริงกำหนดคำนี้ว่าเป็นสิ่งที่มนุษย์มีหน้าที่ไม่ว่าจะโดยศีลทางศาสนาหรือกฎธรรมชาติหรือเชิงบวกนอกจากนี้ก็จะเรียกว่าการปฏิบัติหน้าที่เมื่อมีบุคคลที่มีหนี้และอยู่ในภาระผูกพันที่จะยกเลิก
