ฌาปนกิจหรือเผาเป็นวิธีการเผาที่ใช้กับร่างกายมนุษย์ที่ตายแล้วในเพื่อที่จะสลายพวกเขาและเปิดให้เป็นเถ้าถ่านก็คือสิ่งที่จะดำเนินการอย่างต่อเนื่องในสถานที่ที่เรียกว่า crematoria นอกเหนือจากการฝังศพแล้วการเผาศพยังเป็นทางเลือกที่ได้รับความนิยมมากขึ้นสำหรับการเตรียมศพขั้นสุดท้าย การเผาศพนี้ดำเนินการในเตาอุตสาหกรรมและเตาอบพิเศษที่มีอุณหภูมิสูงประมาณ 800 ° C เป็นเวลาสองชั่วโมงส่งผลให้ขี้เถ้าของร่างกายซึ่งเป็นอนุภาคของกระดูกจริงๆ การเปลี่ยนแปลงอย่างหนึ่งประกอบด้วยการส่งไฟไปยังส่วนของลำตัวซึ่งพบความเข้มข้นสูงสุดของมวลกาย
การเผาศพที่เก่าแก่ที่สุดเกิดขึ้นในยุคหินใหม่บนชายฝั่งทะเลเมดิเตอร์เรเนียน การลดลงของขี้เถ้าในฤดูใบไม้ผลิที่ต่อเนื่องกันเป็นเหมือนการปฏิบัติที่ป่าเถื่อนและถูกนำไปใช้ในสถานีกำจัดศัตรูพืชเท่านั้น ชาวบาบิโลนตามที่เฮโรโดทุสชอบการฝึกดมกลิ่นคนตาย
เป็นที่เข้าใจกันว่ามนุษย์เริ่มเผาหรือเผาศพจากยุคหินใหม่ทั้งในตะวันออกและตะวันตก ศาสนายิวและศาสนาคริสต์นิกายโรมันคาทอลิกในเวลาต่อมามองว่าการปฏิบัตินี้มีมุมมองที่ไม่ดีซึ่งสอดคล้องกับลัทธินอกศาสนาซึ่งจบลงด้วยร่างกายซึ่งเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของจิตวิญญาณและศูนย์กลางของการล้างบาปของคริสเตียนโดยเลือกการฝังศพ การเผาศพกลับมามีความเกี่ยวข้องอีกครั้งจากทศวรรษที่ 1860 และในปีพ. ศ. 2417 เซอร์เฮนรีทอมป์สันได้เปิดเผยคุณงามความดีที่ประกาศหนังสือชื่อการรักษาและการเผาศพหลังความตายร่วมกันจัดตั้งสมาคมการเผาศพของอังกฤษ
เมรุสามารถเชื่อมโยงกับโบสถ์หรือสาขางานศพหรืออาจเป็นโรงงานอิสระหรือบริการโดยสุสาน
เตาใช้จำนวนที่แตกต่างกันของน้ำมันเชื้อเพลิงแหล่งที่มาเช่นโพรเพนหรือก๊าซธรรมชาติเตาเผาศพแบบใหม่รวมถึงช่างตรวจสอบที่คอยตรวจสอบสถานการณ์ที่การเผาศพมีพื้นดิน ผู้เชี่ยวชาญสามารถตรวจสอบการเตรียมการที่จำเป็นเพื่อให้การเผามีประสิทธิภาพมากขึ้นรวมทั้งรับรองว่าการปนเปื้อนสิ่งแวดล้อมที่เกิดขึ้นนั้นไม่สามารถมองเห็นได้
