มันเป็นที่คาดว่าประมาณ 70% ของทั้งหมดพื้นผิวของโลก (โดยประมาณ 510,072,000 กิโลเมตร 2), ถูกครอบครองโดยหน่วยงานต่าง ๆ ของน้ำเช่นทะเลแม่น้ำทะเลสาบและมหาสมุทร พวกเขายังไม่ได้รับการสำรวจอย่างเต็มที่เพื่อที่สุดของสายพันธุ์ทั้งพืชและสัตว์ยังไม่ทราบ; อย่างไรก็ตามมีการรวบรวมข้อมูลจำนวนมากเกี่ยวกับการพัฒนาระบบนิเวศทางทะเล นอกจากนี้ยังมีการศึกษาในพื้นที่ตื้นกว่าของทะเลและมหาสมุทรรวมถึงชายฝั่ง
"ชายฝั่ง" ใช้เพื่อพูดถึงส่วนของดินแดนที่ติดกับทะเลหรือมหาสมุทรตลอดจนหมู่เกาะต่างๆที่กระจัดกระจายไปทั่วโลก โดยทั่วไปแล้วพวกเขาถูกกำหนดให้เป็นภูมิประเทศที่ไม่เสถียรเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่องที่ดินได้รับเนื่องจากการกัดเซาะทางทะเลและการสะสมของตะกอนซึ่งลบหรือเพิ่มทรายให้กับสถานที่บางแห่งเช่นเดียวกับคลื่นภูมิอากาศและ กิจกรรมของมนุษย์ จากสิ่งเหล่านี้ชายหาดเกิดขึ้นโดยมีลักษณะเป็นตะกอนที่เกิดจากคลื่นซ้ำซึ่งอาจเป็นทรายละเอียดหรือก้อนหิน
อย่างไรก็ตามเรื่องนี้ชายฝั่งบางแห่งมีลักษณะบางอย่างที่ดึงดูดนักท่องเที่ยวได้มาก สิ่งเหล่านี้เกิดจากอุบัติเหตุทางภูมิศาสตร์ต่างๆซึ่งสามารถทำให้มันกลายเป็นอ่าวอ่าวแหลมและอื่น ๆ การปรับเปลี่ยนอื่น ๆ ดังที่กล่าวมาข้างต้นสามารถนำเสนอได้ด้วยมือมนุษย์เช่นการสร้างกำแพงกักกันเพื่อป้องกันน้ำท่วม ถึงกระนั้นสิ่งนี้จะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อชายฝั่งกลายเป็นพื้นที่ที่มีคลื่นลมแรง
