กรดไรโบนิวคลีอิกหรือที่รู้จักกันดีในชื่ออาร์เอ็นเอหรืออาร์เอ็นเอเป็นสารประกอบทางเคมีอินทรีย์ที่พบได้ทั้งในเซลล์ยูคาริโอตและเซลล์โปรคาริโอตนอกเหนือจากการเป็นรหัสพันธุกรรมของไวรัสบางชนิด เป็นหนึ่งในสารที่มีส่วนร่วมอย่างแข็งขันในการสังเคราะห์โปรตีนควบคุมส่วนหนึ่งของขั้นตอนที่ผ่านไปเมื่อการสร้างเกิดขึ้น นอกจากนี้ยังถือเป็นหนึ่งในผู้ให้บริการข้อมูลที่สำคัญที่สุดภายในร่างกายและเมื่อรวมกับดีเอ็นเอแล้วมันยังทำงานเพื่อเริ่มต้นเซลล์ที่สำคัญที่สุดหลาย ๆ
ฟรีดริชไมเชอร์เป็นผู้ค้นพบกรดไรโบนิวคลีอิกในปี พ.ศ. 2410 และเลือกชื่อนิวคลีอินสำหรับมันเนื่องจากการแยกมันออกจากนิวเคลียสของเซลล์ อย่างไรก็ตามการตรวจสอบในภายหลังพบว่ามันอยู่ในเซลล์โปรคาริโอตซึ่งไม่มีนิวเคลียส RNA ประกอบด้วยชุดของนิวคลีโอไทด์ซึ่งในทางกลับกันจะมีส่วนประกอบเช่นโมโนแซ็กคาไรด์ฟอสเฟตและฐานไนโตรเจน มันมาจากยีนที่มีอยู่ใน DNA ซึ่งมีเส้นใยชนิดหนึ่งโผล่ออกมาซึ่งทำหน้าที่เป็นแม่แบบสำหรับกรดไรโบนิวคลีอิกใหม่
มี RNA หลายประเภทซึ่งเป็นสาร (นำข้อมูลเกี่ยวกับกรดอะมิโนไปยังไรโบโซมเพื่อให้การสังเคราะห์โปรตีนเกิดขึ้น) การถ่ายโอน (ถ่ายโอนกรดอะมิโน) ไรโบโซม (สิ่งที่รวม ด้วยโปรตีนบางชนิดเพื่อสร้างไรโบโซม) หน่วยงานกำกับดูแล (เสริมเซลล์อื่นหรือ mRNA) การรบกวน (ไม่รวมยีนเฉพาะบางชนิด) และแอนตี้เซนส์ (mRNA เส้นเล็ก ๆ)
