คำว่าวัฏจักรชีวเคมีมาจากการเคลื่อนที่เป็นวัฏจักรขององค์ประกอบที่ก่อตัวเป็นสิ่งมีชีวิตทางชีวภาพ (ชีวภาพ) และสภาพแวดล้อมทางธรณีวิทยา (ภูมิศาสตร์) และการเปลี่ยนแปลงทางเคมีที่แทรกแซง
วงจร biogeochemical ประกอบด้วยการเชื่อมต่อระหว่างการใช้ชีวิตและองค์ประกอบที่ไม่มีชีวิตสิ่งมีชีวิตใด ๆ สลายตัวหลังจากการตายและผ่านกระบวนการทางเคมีองค์ประกอบที่เกิดจากการสลายตัวนี้จะถูกสะสมไว้ในชีวมณฑลและนำกลับมาใช้ใหม่โดยสิ่งมีชีวิตอื่นในภายหลัง สำคัญที่สุดวัฏจักรน้ำออกซิเจนไนโตรเจนคาร์บอน, ฟอสฟอรัสและกำมะถัน
วัฏจักรชีวเคมีอาจเป็นวัฏจักรของก๊าซซึ่งองค์ประกอบต่างๆกระจายอยู่ในบรรยากาศและน้ำจากนั้นสิ่งมีชีวิตจะถูกนำกลับมาใช้ใหม่ นอกจากนี้ยังสามารถเป็นวัฏจักรของตะกอนซึ่งองค์ประกอบต่างๆจะถูกทับถมบนเปลือกโลกหรือที่ก้นทะเลและยังคงอยู่ที่นั่นเป็นเวลานานที่สิ่งมีชีวิตจะถูกรีไซเคิลในภายหลัง หรืออาจเป็นวัฏจักรผสมที่กระบวนการของวัฏจักรของแก๊สและวัฏจักรของตะกอนรวมกัน
ด้วยวิธีนี้สสารจะหมุนเวียนเข้าและออกจากระบบนิเวศเพื่อให้เกิดสิ่งมีชีวิต จากสถานะของธาตุสสารจะก่อตัวเป็นองค์ประกอบอนินทรีย์ที่สิ่งมีชีวิตนำกลับมาใช้ใหม่เพื่อกลับสู่สถานะของธาตุและเริ่มวงจรอีกครั้งในที่สุด ดังนั้นความสำคัญของการไม่เปลี่ยนแปลงกระบวนการทางธรรมชาติของวงจรชีวเคมี
แผ่นดินเป็นระบบปิดที่เรื่องไม่เข้าหรือออกสารที่สิ่งมีชีวิตใช้จะไม่“ สูญหาย” แต่สามารถเข้าถึงสถานที่ที่สิ่งมีชีวิตไม่สามารถเข้าถึงได้เป็นระยะเวลานาน อย่างไรก็ตามวัสดุนี้มักจะถูกนำมาใช้ซ้ำและมักจะหมุนเวียนหลายครั้งทั้งในระบบนิเวศและภายนอก
วงจรชีวเคมีที่เชื่อมต่อกันมีสามประเภท
ในวัฏจักรของแก๊สสารอาหารจะหมุนเวียนระหว่างบรรยากาศ (น้ำ) และสิ่งมีชีวิตเป็นหลัก ในวงจรเหล่านี้ส่วนใหญ่สินค้าจะถูกรีไซเคิลอย่างรวดเร็วมักใช้เวลาไม่กี่ชั่วโมงหรือหลายวัน วัฏจักรของก๊าซหลัก ได้แก่ คาร์บอนออกซิเจนและไนโตรเจน
ในวัฏจักรของสารอาหารสารอาหารจะหมุนเวียนอยู่ในเปลือกโลกเป็นหลัก (ดินหินและตะกอน) ไฮโดรสเฟียร์และสิ่งมีชีวิต โดยทั่วไปองค์ประกอบในวัฏจักรเหล่านี้จะถูกนำกลับมาใช้ใหม่ได้ช้ากว่าในวัฏจักรของบรรยากาศเนื่องจากองค์ประกอบเหล่านี้จะถูกกักเก็บไว้ในหินตะกอนเป็นเวลานานโดยมักจะเป็นเวลาหลายพันถึงล้านปีและไม่มีเฟสของก๊าซ ฟอสฟอรัสและกำมะถันเป็นสองใน 36 องค์ประกอบที่นำกลับมาใช้ใหม่ด้วยวิธีนี้
ในวงจรอุทกวิทยา; น้ำไหลเวียนระหว่างมหาสมุทรอากาศพื้นดินและสิ่งมีชีวิตวงจรนี้ยังกระจายความร้อนจากแสงอาทิตย์บนพื้นผิวของดาวเคราะห์
