สำนักข่าวกรองกลาง (CIA) เป็นหน่วยงานข่าวกรองพลเรือนของรัฐบาลกลางสหรัฐอเมริกาที่รับผิดชอบในการรวบรวมประมวลผลและวิเคราะห์ข้อมูลความมั่นคงแห่งชาติจากทั่วโลกโดยส่วนใหญ่ใช้หน่วยข่าวกรองของมนุษย์ (HUMINT). ในฐานะหนึ่งในสมาชิกหลักของชุมชนข่าวกรองแห่งสหรัฐอเมริกาซีไอเอรายงานต่อผู้อำนวยการหน่วยข่าวกรองแห่งชาติและมุ่งเน้นไปที่การจัดหาข่าวกรองสำหรับประธานาธิบดีและคณะรัฐมนตรีเป็นหลัก
ซึ่งแตกต่างจากสำนักงานสอบสวนกลาง (FBI) ซึ่งเป็นหน่วยงานด้านความมั่นคงแห่งชาติ CIA ไม่มีหน้าที่บังคับใช้กฎหมายและมุ่งเน้นไปที่การรวบรวมข่าวกรองในต่างประเทศเป็นหลักโดยมีหน่วยข่าวกรองภายในที่ จำกัด. แม้ว่าจะไม่ใช่หน่วยงานรัฐบาลของสหรัฐอเมริกาเพียงหน่วยงานเดียวที่เชี่ยวชาญด้าน HUMINT แต่ CIA ทำหน้าที่เป็นผู้จัดการระดับชาติสำหรับการประสานงานของกิจกรรม HUMINT ทั่วทั้งชุมชนข่าวกรองของสหรัฐอเมริกา นอกจากนี้ CIA เป็นหน่วยงานเดียวที่ได้รับอนุญาตตามกฎหมายในการดำเนินการและกำกับดูแลการกระทำที่แอบแฝงตามคำสั่งของประธานาธิบดีเว้นแต่ประธานาธิบดีจะพิจารณาว่าหน่วยงานอื่นเหมาะสมกว่าที่จะดำเนินการดังกล่าว เป็นการฝึกอิทธิพลทางการเมืองจากต่างประเทศผ่านหน่วยงานทางยุทธวิธีเช่นกองกิจกรรมพิเศษ
ก่อนที่จะมีการปฏิรูปข่าวกรองและพระราชบัญญัติการป้องกันการก่อการร้ายผู้อำนวยการ CIA ดำรงตำแหน่งหัวหน้าหน่วยข่าวกรองพร้อมกัน วันนี้ CIA จัดขึ้นภายใต้ผู้อำนวยการหน่วยข่าวกรองแห่งชาติ (DNI) แม้จะมีการถ่ายโอนบางส่วนของอำนาจในการ DNI ซีไอเอได้เติบโตในขนาดเป็นผลมาจากการโจมตี 11 กันยายนในปี 2013 The Washington Post รายงานว่าในปีงบประมาณ 2010 CIA มีงบประมาณมากที่สุดในบรรดาหน่วยงาน CI ทั้งหมดซึ่งสูงกว่าประมาณการก่อนหน้านี้
ซีไอเอได้ขยายขอบเขตการทำงานมากขึ้นรวมถึงปฏิบัติการทางทหารที่แอบแฝง ศูนย์ปฏิบัติการข้อมูล (COI) หน่วยงานที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งได้เปลี่ยนโฟกัสจากการต่อต้านการก่อการร้ายไปเป็นการปฏิบัติการทางไซเบอร์ที่น่ารังเกียจ แม้ว่าซีไอเอจะประสบความสำเร็จเมื่อไม่นานมานี้เช่นการค้นหาโอซามาบินลาเดนและเข้าร่วมในปฏิบัติการดาวเนปจูนหอกที่ประสบความสำเร็จ แต่ก็มีส่วนร่วมในโครงการที่มีการโต้เถียงเช่นการแสดงความผิดและการทรมาน
