แต่เดิมความหายนะคือการทำลายล้างโดยน้ำท่วมจากนั้นเปรียบเปรยว่าเป็นสิ่งที่ต้องล้างหรือพัดพาไป ภัยพิบัติคือการพลิกผันซึ่งเดิมใช้เพื่ออ้างถึงจุดจบของการเล่นละครที่พวกเราทุกคนต่างล้มเหลวในการเปิดเผยครั้งใหญ่ ต่อมามีการใช้ในเชิงเปรียบเทียบกับเหตุการณ์ที่ก่อให้เกิดการจลาจลครั้งใหญ่โดยเฉพาะอย่างยิ่งธรรมชาติอย่างหนึ่งที่ทำให้สิ่งต่างๆสิ้นสุดลง แต่ปัจจุบันคำเหล่านี้ถูกใช้ในทำนองเดียวกันในกรณีส่วนใหญ่
บางครั้งแนวคิดเรื่องหายนะถูกใช้เพื่ออ้างถึงการเปลี่ยนแปลงที่ลึกซึ้งในไบโอไทป์ (พื้นที่ที่มีสภาพแวดล้อมที่จำเป็นสำหรับการพัฒนาการดำรงชีวิตและการแพร่พันธุ์ของกลุ่มสัตว์และพืช) คาดกันว่าการที่ไดโนเสาร์หายไปนั้นเกิดจากหายนะซึ่งอาจเกิดจากการตกของอุกกาบาต
ในทำนองเดียวกันความหายนะคือการเปลี่ยนแปลงที่รุนแรงของระเบียบทางการเมืองหรือสังคม: "หายนะที่เกิดจากการลาออกของประธานาธิบดีและรัฐมนตรีทั้งหมดของเขานำไปสู่คลื่นแห่งความรุนแรง", "การปฏิวัติสังคมนิยมเป็นความหายนะของสังคม", "ประชาธิปไตยหลังจากหายนะอันเนื่องมาจากรัฐประหารใช้เวลาหลายปี"
เหตุการณ์ที่ปรับเปลี่ยนชีวิตประจำวันอย่างลึกซึ้งอาจเรียกได้ว่าเป็นหายนะ:“ การเสียชีวิตของพ่อเมื่อฉันยังเป็นทารกเป็นความหายนะสำหรับครอบครัวของฉัน”,“ ไฟไหม้บ้านของกุสตาโว่และทำให้เกิดหายนะ”
ในโศกนาฏกรรมกรีก (ละคร) ภัยพิบัติ (หรือที่เรียกว่า "จุดสุดยอด") เกิดขึ้นก่อนความหายนะ (เหตุการณ์ที่เปลี่ยนแปลงชีวิต) ซึ่งอาจรวมถึงการเสียชีวิตและไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตามมันเป็นเรื่องที่ลึกซึ้งหรือสำคัญ
คลิสโมคือบลัชออนน้ำท่วมการชำระล้างจากสวรรค์ (เข้มข้นเหมือนสวนทวาร) ที่น่าสนใจก็คือรากเดียวกันกับจุดสุดยอด แต่ในความหมายที่รุนแรงกว่านั้นเหมือนแม่น้ำใหญ่ที่แตกสลาย
ภัยพิบัติหมายถึงบางสิ่งบางอย่างตามแนวของ“ เหตุการณ์ต่างๆได้ออกไปจากมือแล้ว คำสั่งซื้อปกติหยุดชะงัก
แต่ความหายนะทั้งหมดไม่จำเป็นต้องเป็นเรื่องน่าเศร้า นี่คือเหตุผลที่เรามีวลี "a minor cataclysm" ซึ่งสามารถใช้แบบไม่เป็นทางการควบคู่ไปกับวลี "has been disabled"
