เพื่อให้ปฏิกิริยาทางเคมีทำลายพันธะของสารเริ่มต้นบางชนิดจำเป็นต้องมีแรงกระตุ้น นี่คือสิ่งที่เรียกว่ารีเอเจนต์ซึ่งอนุญาตให้เปลี่ยนสารเริ่มต้นเป็นสารหรือผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้าย เอนไซม์เป็นตัวเร่งปฏิกิริยาที่ดีมีหน้าที่เพิ่มความเร็วของปฏิกิริยาเคมีลดพลังงานกระตุ้น
เอนไซม์เป็นโปรตีนที่ปกติเร่งปฏิกิริยาทางชีวเคมีในสิ่งมีชีวิตด้วยความแม่นยำสูง เป็นไปได้ว่ามีเอนไซม์บางชนิดที่มีความแม่นยำแน่นอนกล่าวคือเหมาะสำหรับการเร่งปฏิกิริยาเฉพาะ ตัวอย่างนี้คือยูเรียสซึ่งมีหน้าที่เร่งปฏิกิริยาไฮโดรไลซิสของยูเรีย
มีเอนไซม์อื่นที่ไม่ใช่ความแม่นยำของกลุ่มเช่นเอนไซม์ย่อยโปรตีนซึ่งมีหน้าที่เร่งปฏิกิริยาไฮโดรไลซิสของเปปไทด์ที่มีคุณสมบัติทางโครงสร้างบางประการ นอกจากนี้ยังมีเอนไซม์ที่มีความแม่นยำทางสเตอรีโอเคมีซึ่งมีหน้าที่เร่งปฏิกิริยาสเตอริโอไอโซเมอร์ของโมเลกุลที่เฉพาะเจาะจงไม่ใช่อย่างอื่น
การเคลื่อนที่ของตัวเร่งปฏิกิริยานี้สำหรับเอนไซม์ส่วนใหญ่เกิดขึ้นในพื้นที่เล็ก ๆ ของโมเลกุลซึ่งเรียกว่า "ศูนย์กลางที่ใช้งานอยู่" โมเลกุลที่เอนไซม์ทำงานเรียกว่าสารตั้งต้นซึ่งจะจับกับศูนย์กลางที่ใช้งานอยู่ซึ่งสร้างคอมเพล็กซ์ของเอนไซม์และในขณะที่มันติดอยู่กับเอนไซม์สารตั้งต้นจะกลายเป็นผลิตภัณฑ์และนี่คือที่ที่แยกออกจากเอนไซม์
ปฏิกิริยาเอนไซม์เป็นสัญลักษณ์โดยสมการต่อไปนี้:
E + S → ES → E + Pในกรณีนี้ E หมายถึงเอนไซม์ S เป็นสัญลักษณ์ของสารตั้งต้น P คือผลผลิตของปฏิกิริยาและ ES หมายถึง Enzyme-Substrate complex
ในปฏิกิริยาของเอนไซม์ส่วนใหญ่การสะสมของเอนไซม์จะต่ำกว่าสารตั้งต้นมาก (E <S) ดังนั้น ES จะมีขนาดเล็กกว่า S ซึ่งจะทำให้สามารถใช้การประมาณสภาวะคงที่ได้ สำหรับ ES. ในระหว่างการเร่งปฏิกิริยาของเอนไซม์ทั้งอุณหภูมิและ PH จะมีอิทธิพลที่ดีต่อการเร่งปฏิกิริยาโดยสนับสนุนการดำรงอยู่ของค่าที่มีประสิทธิภาพสูงซึ่งอัตราการเกิดปฏิกิริยาเป็นขั้นสุดท้าย ด้วยวิธีนี้เอนไซม์สามารถปิดการทำงานได้เร็วขึ้นมากเมื่ออุณหภูมิถึงค่าที่สูงกว่า 35 ° C อันเป็นผลมาจากการเปลี่ยนสภาพของโปรตีน