คลองมีรากศัพท์มาจากภาษาละติน "canālis" ซึ่งแปลว่าท่อหรือร่องแต่ในขณะเดียวกันก็มาจากคำภาษาละติน "canna" ซึ่งแปลว่ากก คำว่า channel มีหลายความหมายซึ่งอาจแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับบริบทหรือพื้นที่ที่ใช้ โดยทั่วไปคำนี้ใช้เพื่ออธิบายท่อส่งน้ำที่สามารถเดินเรือหรือเคลื่อนย้ายได้ทางทะเล แต่ยังช่วยให้สามารถเปลี่ยนเส้นทางของน้ำไปยังพื้นที่ธรรมชาติอื่น ๆ เช่นแม่น้ำหรือทะเล
ช่องประเภทนี้สร้างขึ้นโดยมนุษย์ด้วยชุดของกระบวนการทางอุทกวิทยาและวิศวกรรม กล่าวอีกนัยหนึ่งพวกเขาเป็นของเทียม ทั่วโลกมีคลองหลายประเภทและควรสังเกตว่าคลองนำทางเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นตั้งแต่สมัยโบราณตัวอย่างเช่นอียิปต์และจีนซึ่งมีเครือข่ายคลองในขณะที่ชาวโรมันก็เป็นผู้สร้างคลองที่ยอดเยี่ยมเช่นกัน จากนั้นจนกระทั่งราวศตวรรษที่ 8 ความไม่ได้ใช้งานในแง่ของการสร้างคลองก็เริ่มปรากฏขึ้น
ในบรรดาคลองที่รู้จักกันดีทั่วโลกได้แก่คลองปานามาซึ่งเปิดตัวในปี พ.ศ. 2457 เป็นเส้นทางเดินเรือที่ใช้กันอย่างแพร่หลายข้ามคอคอดปานามาและตั้งอยู่ระหว่างมหาสมุทรแปซิฟิกและทะเลแคริบเบียน อีกแห่งหนึ่งคือคลองสุเอซที่สร้างขึ้นตั้งแต่ปี 1866 ซึ่งตั้งอยู่ในอียิปต์ซึ่งเชื่อมโยงทะเลแดงกับทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ในที่สุดก็มีคลองคีลหรือที่เรียกว่าคลองไคเซอร์ - วิลเฮล์ม (Kaiser-Wilhelm-Kanal) จนถึงปีพ. ศ. 2491 ซึ่งมีความยาวประมาณ 98 กม. เชื่อมต่อทะเลเหนือที่Brunsbüttelกับทะเลบอลติกที่ Kiel-Holtenau
บนมืออื่น ๆ, ช่องจะเข้าใจว่าท่อหรือเส้นทางของร่างกายซึ่งมักจะบางและกลวง
ช่องสัญญาณยังเป็นวิธีการหรือเส้นทางที่ใช้ในการส่งข้อความซึ่งสามารถพูดหรือเขียนได้
และสุดท้ายแถบความถี่ที่ผ่านการโทรทัศน์และวิทยุคลื่นที่ปล่อยออกมาก็เรียกว่าช่อง
