ในทางความคิดหัวหน้าศาสนาอิสลามเป็นที่เข้าใจกันว่าระบบการเมืองเป็นตัวแทนของรัฐอธิปไตยของความศรัทธาของชาวมุสลิมทั้งหมดที่ปกครองโดยหน่วยงานที่เรียกว่า "กาหลิบ" ภายใต้กฎหมายอิสลามที่เรียกว่า "ชะรีอะฮ์" นอกจากนี้หัวหน้าศาสนาอิสลามยังถูกอธิบายว่าเป็นระบบการเมืองที่เป็นเอกลักษณ์ของอุดมการณ์ของศาสนาอิสลามที่แสดงถึงความสามัคคีในการอ้างอิงถึงผู้นำของอุมมาหรือชุมชนมุสลิม นับตั้งแต่ก่อตั้งมีการระบุว่าปรากฏการณ์นี้นำโดยสาวกของมูฮัมหมัดดำเนินการตามระบบศาสนาที่ตั้งขึ้นโดยศาสดาเองซึ่งเป็นที่รู้จักกันในนาม เมื่อพูดถึง"กาหลิบ"จะมีการอ้างอิงถึงผู้สืบทอดของมูฮัมหมัดซึ่งหมายความว่าเขาจะเป็นผู้นำของชุมชนมุสลิม. คำนี้ได้รับการพัฒนาโดยผู้นำของอาณาจักรมุสลิมที่ยิ่งใหญ่ที่มีอยู่ในตะวันออกกลางหลังจากการตายของมูฮัมหมัด
เมื่อศาสดามูฮัมหมัดเสียชีวิตในปี 632 ในช่วงคริสตศักราช Bakr เข้ามาเป็นผู้นำทางจิตวิญญาณและการบริหารของชุมชนมุสลิม ในที่สุดหัวหน้าศาสนาอิสลามได้พัฒนาจากสำนักงานที่ได้รับการเลือกตั้งเพิ่มขึ้นมาเป็นหนึ่งในราชวงศ์ กลุ่มแรกที่ครองคือตระกูลอุมัยยะฮ์ซึ่งหลีกทางให้กับตระกูลอับบาซิด ผู้เข้าแข่งขันคนอื่น ๆ สำหรับตำแหน่งเช่นราชวงศ์ฟาติมิดก็อ้างสิทธิ์ในตำแหน่งนี้เป็นครั้งคราว ในที่สุดราชวงศ์อับบาซิดที่เหลืออยู่ก็ย้ายตำแหน่งไปเป็นสุลต่านออตโตมันในปี 1517 พวกเติร์กได้ยกเลิกสำนักงานในปีพ. ศ. 2466
ตามสาขาสุหนี่ของศาสนาอิสลามระบุว่าในฐานะประมุขของรัฐกาหลิบจะต้องได้รับการเลือกตั้งจากมุสลิมหรือตัวแทน อย่างไรก็ตามสาวกของศาสนาอิสลามนิกายชีอะห์เชื่อว่ากาหลิบต้องเป็นอิหม่ามที่พระเจ้าหรืออัลลอฮ์เลือก
