เอทานอลเป็นเชื้อเพลิงที่ได้จากการหมักของน้ำตาลที่มีอยู่ในผักบางชนิดสารเคมีที่มันมีองค์ประกอบทางเคมีเดียวกันของเอทิลแอลกอฮอล์ดังนั้นลักษณะของมันจะคล้ายกัน อย่างไรก็ตามมีบางอย่างที่สร้างความแตกต่างให้กับพวกเขานั่นคือไบโอเอทานอลผลิตขึ้นจากการแปรรูปชีวมวลและเอทิลแอลกอฮอล์จากทรัพยากรประเภทอื่น ๆ
ผักบางชนิดที่ใช้ในการผลิตไบโอเอทานอล ได้แก่ อ้อยหัวบีทข้าวโพดข้าวฟ่างและธัญพืชบางชนิดเช่นข้าวบาร์เลย์หรือข้าวสาลี ปัจจุบันไบโอเอทานอลเป็นเชื้อเพลิงชีวภาพที่ผลิตกันอย่างแพร่หลายที่สุดในโลกโดยใช้วัตถุดิบดังกล่าวข้างต้น
ประเทศต่างๆเช่นบราซิลสกัดไบโอเอทานอลจากอ้อยเป็นหลัก และสหรัฐอเมริกาสารสกัดจากแป้งข้าวโพดทั้งสองประเทศถือเป็นผู้ผลิตรายใหญ่ที่สุดของเชื้อเพลิงนี้
การใช้ไบโอเอทานอลเป็นประเด็นที่มีการถกเถียงกันมากเนื่องจากบางคนเชื่อว่าไม่เหมือนกับเชื้อเพลิงฟอสซิลไบโอเอทานอลมีความยั่งยืนและให้ประโยชน์ทางเศรษฐกิจในระยะยาว ในขณะที่คนอื่น ๆ พิจารณาว่าการสกัดไบโอเอทานอลทำให้เกิดการตัดไม้ทำลายป่าอย่างมากและทำให้ต้นทุนอาหารเพิ่มขึ้น
เชื้อเพลิงชีวภาพนี้มีข้อดีหลายประการบางประการ ได้แก่เป็นแหล่งเชื้อเพลิงหมุนเวียนช่วยลดการพึ่งพาน้ำมันเป็นแหล่งเชื้อเพลิงที่สะอาดกว่าผลิตและสำรองได้ง่าย การใช้งานก่อให้เกิดมลพิษต่อสิ่งแวดล้อมน้อยลงซึ่งเป็นตัวเลือกที่มีประสิทธิภาพในการลดเชื้อเพลิงฟอสซิลเช่นน้ำมันหรือก๊าซ
อย่างไรก็ตามการผลิตไบโอเอทานอลสามารถก่อให้เกิดข้อเสียบางประการ ได้แก่: หากเชื้อเพลิงนี้สกัดจากอ้อยหรือข้าวโพดจะก่อให้เกิดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมอย่างรุนแรงการใช้งานจะ จำกัด เฉพาะเครื่องยนต์ที่มีสมรรถนะต่ำและใช้พลังงานต่ำ ต้นทุนมักจะสูงขึ้นเนื่องจากต้องการพื้นที่ปลูกขนาดใหญ่
เชื้อเพลิงชีวภาพนี้เป็นตัวแทนของโลก (แม้จะมีความไม่สะดวกที่การผลิตของมันอาจเกิดขึ้นได้) ทรัพยากรที่มีอนาคตอันยาวนานสิ่งสำคัญคือการรู้ว่าจะหาสมดุลระหว่างการใช้และการผลิตและผลที่ตามมาจากมุมมองทางการเกษตรและเศรษฐกิจได้อย่างไร ในหลาย ๆ ประเทศ.
