นิรุกติศาสตร์คำว่าบรรณานุกรมมาจากภาษากรีก "biblion" ซึ่งแปลว่า "หนังสือ" และ "graphein" ซึ่งแปลว่า "เขียน" คำจำกัดความสามารถเข้าใจได้สองวิธี: ประการแรกเกี่ยวข้องกับรายการกลุ่มของข้อความซึ่งใช้เป็นเครื่องมือในการให้คำปรึกษาเมื่อเตรียมงานเขียนหรืองานวิจัย ในกรณีนี้บรรณานุกรมมุ่งเน้นไปที่สิ่งพิมพ์ที่น่าสนใจที่สุดซึ่งเกี่ยวข้องกับหัวข้อที่จะตรวจสอบซึ่งเป็นองค์ประกอบที่สำคัญเมื่อเริ่มการสอบสวน
บรรณานุกรมให้ความถูกต้องสำหรับงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์วิชาการและงานวิจัยเนื่องจากระบุถึงความกังวลของผู้เขียนในการแสวงหาแหล่งข้อมูลที่สามารถสนับสนุนฐานของการวิจัยของเขาในลักษณะเดียวกับที่เป็นแนวทางและเพิ่มมูลค่า โดยทั่วไปแล้วบรรณานุกรมจะอยู่ที่ส่วนท้ายของหนังสือโดยมีวัตถุประสงค์เพื่อแสดงเอกสารสนับสนุนที่งานวิจัยมีด้วยวิธีนี้ผู้อ่านจะสามารถสังเกตเนื้อหาของตำราที่ได้รับคำปรึกษาจากผู้เขียนและสามารถใช้เป็นข้อมูลอ้างอิงสำหรับการวิเคราะห์ หัวข้อเฉพาะ
ในทางกลับกันคำว่าบรรณานุกรมใช้เพื่อกำหนดศาสตร์ที่อุทิศให้กับการวิเคราะห์คำอธิบายและการจัดหมวดหมู่หนังสือและเอกสารอื่น ๆ ที่เป็นระเบียบเรียบร้อยบรรณานุกรมมีหลายประเภทโดยทั้งหมดมุ่งเน้นไปที่องค์ประกอบการวิจัยเดียวกันซึ่งอาจเป็นหนังสือบันทึกภาพยนตร์ ฯลฯ บรรณานุกรมแบ่งออกเป็น:
บรรณานุกรมเชิงวิเคราะห์เป็นรายการที่ให้รายละเอียดของเอกสารเป็นหน่วยบรรณานุกรมในหมู่พวกเขา ได้แก่ หน่วยบรรยายที่รับผิดชอบในการรู้เทคนิคและวัสดุที่ใช้ในการตีพิมพ์เนื้อหาบางประเภทอย่างละเอียดถี่ถ้วน หนังสือประวัติศาสตร์เป็นผู้รับผิดชอบการศึกษาต้นกำเนิดของหนังสือสิ่งพิมพ์เล่มแรก ฯลฯ และข้อความเป็นสิ่งที่ใช้หลักการของบรรณานุกรมเชิงวิเคราะห์สำหรับการตีความและการปรับเปลี่ยนข้อความ
บรรณานุกรมแบบแจกแจงหรือเป็นระบบมีวัตถุประสงค์เพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับแต่ละข้อความหรือวัสดุกราฟิกอื่น ๆ ตามลำดับที่มีเหตุผลและเหมาะสมหนังสือไม่ได้ถูกมองว่าเป็นวัตถุทางกายภาพ แต่เป็นหน่วยงานทางปัญญา บรรณานุกรมเหล่านี้ถูกจัดอยู่ใน: บรรณานุกรมผู้แต่ง; รายการบรรณานุกรมคู่มือวรรณคดีเฉพาะเรื่องระดับชาติบรรณานุกรมแบบคัดสรรและบรรณานุกรมสากล
