ทุนการศึกษาคือค่าตอบแทนหรือทั้งหมดหรือบางส่วน แต่เป็นเงินบำนาญชั่วคราวที่มอบให้กับบุคคลเพื่อดำเนินการต่อหรือสำเร็จการศึกษา นอกจากนี้ยังใช้โดยการขยายเพื่ออ้างถึงความช่วยเหลืออื่น ๆ เช่นโครงการวิจัยกิจกรรมกีฬาหรือวัฒนธรรมงานศิลปะหรือบริการ (ตัวอย่างเช่นทุนการศึกษาหนังสือค่าอาหารค่าขนส่งเป็นต้น)
ทุนการศึกษาถือเป็นการบริจาคทางการเงินใด ๆ ที่มอบให้โดยสถาบันการศึกษา (มหาวิทยาลัยและโรงเรียน) มูลนิธิ บริษัท ธนาคารหรือหน่วยงานอื่นใดที่เกี่ยวข้องกับวัตถุประสงค์พื้นฐานของลักษณะการฝึกอบรม
ผู้รับทุนที่ได้รับเงินอุดหนุนตรงต่อเวลาหรือเป็นระยะ ๆจะดำเนินงานหรือการศึกษาบางประเภทที่เป็นผลให้ได้รับการฝึกอบรมดังนั้นเพื่อประโยชน์ของตนเอง
มันดังต่อไปแล้วว่าวัตถุประสงค์หลักของทุนการศึกษาคือการอำนวยความสะดวกในการศึกษาและการฝึกอบรมของเจ้าของทุนการศึกษาและไม่ได้ที่จะให้รางวัลงานที่ทำ; นั่นคือไม่ใช่การได้มาจากหน่วยงานที่ให้บริการหรืองานที่ครอบคลุมความต้องการในการผลิตของตนซึ่งหากเพื่อนไม่ได้ดำเนินการจะต้องได้รับความไว้วางใจจากบุคคลอื่น
ทุนการศึกษาประกอบด้วยสวัสดิการต่างๆเช่นค่าเล่าเรียนค่าเดินทางค่าเบี้ยยังชีพ (เงิน) ประกันสุขภาพการจัดสรรหนังสือเรียนและสื่อการสอนค่าทำวิทยานิพนธ์การทัศนศึกษาในท้องถิ่นที่อยู่อาศัยเป็นต้น
คำว่าทุนยังมีความหมายอีกอย่างหนึ่ง เป็นเครื่องราชอิสริยาภรณ์ที่นักเรียนใช้สวมใส่เป็นส่วนหนึ่งของเสื้อผ้าและปัจจุบันใช้สำหรับพิธีการเท่านั้น นักเรียนมอบทุนการศึกษาโดยใช้เสื้อคลุมที่มีสีเดียวกันหรือต่างกัน
ประกอบด้วยผ้าคาดเอวกว้างประมาณแปดนิ้วพาดอยู่ด้านหน้าหน้าอกและพาดลงมาด้านหลัง ในสถานที่อื่น ๆ จะแขวนจากคอเพื่อให้ใกล้กับเอวหรือขา
