คำว่า ayatollah หรือ ayatollah เป็นคำภาษาอาหรับที่แปลว่า "สัญลักษณ์ของ Ala หรือสัญลักษณ์ของพระเจ้า" เพราะมันหมายถึงหนึ่งในนิกายสูงสุดภายในเพีสิบไอท์อยาตุลลอฮ์เป็นผู้เชี่ยวชาญที่ได้รับการยอมรับนับถือในการศึกษาวิทยาศาสตร์อิสลามเช่นปรัชญาศีลธรรมความรู้แจ้งและกฎหมาย ชื่อที่ได้รับมอบหมายในอดีตคือ Hoyatoleslam ซึ่งแปลว่า "การพิสูจน์ศาสนาอิสลาม" ชื่อนี้เป็นชื่อแรกในลำดับชั้นของศาสนาอิสลาม ในทำนองเดียวกันตำแหน่งสูงสุดคือ Grand Ayatollah; ตามธรรมเนียมจะมอบให้กับหน่วยงานหลักที่ได้รับการยอมรับ
ไม่มีความสอดคล้องกันระหว่างระดับของการศึกษาศาสนาและขนาดของชื่อเรื่องที่แตกต่างกันแม้ว่าหลายคนคิดว่าประเพณีกำหนดอันดับของอยาตุลลอฮ์สำหรับผู้ที่สำเร็จการศึกษาระดับเสริมความรู้ที่ลึกซึ้งและหลักการของศาสนา. คิดว่าอายาตุลลอฮ์ไม่จำเป็นต้องเลียนแบบแหล่งที่มาของการเลียนแบบแต่ควรแก้ข้อสงสัยเฉพาะของพวกเขาด้วยการไตร่ตรอง อย่างไรก็ตามคนอื่น ๆ ไม่ควรยอมรับพวกเขาเป็นตัวอย่างโดยไม่ได้รับการยอมรับจากคนรอบข้างก่อนว่าเป็นแหล่งที่มาของการเลียนแบบ
คนแรกที่ได้รับรางวัลชื่อ ayatollah (และคนเดียวที่ถูกระบุเช่นนี้) คือAlamat al-Hilli ผู้เชี่ยวชาญด้านศาสนศาสตร์และกฎหมายชาวอิรัก (1250-1325) สำหรับความเชี่ยวชาญด้านวิทยาศาสตร์ กฎหมายอิสลามและการทำงานร่วมกันในการจัดระบบกฎหมายอิสลาม คนต่อไปที่จะนำมาใช้คือชาวอิรักชาวอิหร่าน Seyed Mohammad Mehdi Bahr Ol-Olum (1742-1797) ด้วยวิธีนี้และตลอดหลายปีที่ผ่านมาชื่อนี้ได้รับมอบหมายให้ทุกคนที่ได้รับการยอมรับในความสามารถ การสะท้อนกลับ.
Ayatollah คนปัจจุบันคือ Ali Khamenei ซึ่งมาแทนที่ Ayatollah Ruhollah Khomeini
