สายตาเอียงมาจากรากศัพท์ภาษากรีกประกอบด้วยคำนำหน้าของ "การกีดกัน", "a" และรากศัพท์ภาษากรีก "στίγμα" ซึ่งแปลว่า "จุด" สายตาเอียงเป็นโรคที่มีผลต่อดวงตาเนื่องจากการขาดความเป็นทรงกลมของเลนส์ดังนั้นภาพบางภาพจึงไม่ตรงต่อเวลาบนจอประสาทตาและสามารถแสดงออกได้ว่าเป็นจุดที่ผิดรูป กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือปัญหาที่อยู่ในความโค้งของกระจกตาโดยเฉพาะซึ่งทำให้บุคคลนั้นไม่สามารถโฟกัสวัตถุเหล่านั้นที่อยู่ไกลและใกล้ได้อย่างไม่บิดเบือน ปรากฏการณ์นี้เกิดขึ้นเนื่องจากกระจกตาแทนที่จะกลมถูกปัดด้วยเสาและรัศมีความโค้งที่แตกต่างกันจะแสดงให้เห็นในแต่ละแกนหลัก ด้วยเหตุนี้เมื่อผ่านแสงผ่านกระจกตาบิดเบือนภาพจะได้รับ
โดยทั่วไปสิ่งที่เราเรียกว่ากระจกตาและเลนส์นั้นโค้งและเรียบในลักษณะเดียวกันในแต่ละทิศทางซึ่งทำให้สามารถโฟกัสรังสีของแสงที่พุ่งไปยังเรตินาที่ด้านหลังของดวงตาได้ แต่ถ้ากระจกตาหรือเลนส์ไม่เรียบหรือโค้งเป็นเนื้อเดียวกันรังสีของแสงเหล่านี้จะไม่หักเหเท่าที่ควร ปรากฏการณ์ที่เรียกว่าข้อผิดพลาดการหักเหของแสง
มีประเภทของสายตาเอียงที่เกิดขึ้นเมื่อกระจกตามีรูปร่างผิดปกติซึ่งเรียกว่าเป็นสายตาเอียงที่กระจกตาแต่เมื่อรูปร่างของเลนส์จะบิดเบี้ยวจะเรียกว่าสายตาเอียงเลนซ์จากผลของประเภทเหล่านี้การมองเห็นทั้งที่อยู่ใกล้หรือไกลของวัตถุจะบิดเบี้ยวหรือเบลอ
สาเหตุหลักของสายตาเอียงสามารถถ่ายทอดทางพันธุกรรมได้แม้ว่าในบางกรณีอาจเกิดขึ้นได้หลังจากการปลูกถ่ายกระจกตาหรือการผ่าตัดต้อกระจก ดังนั้นคนที่สามารถเกิดมาพร้อมกับโรคนี้หรืออย่างน้อยที่สุดจะเกิดกับระดับหนึ่งของสายตาเอียงที่สามารถเชื่อมโยงกับข้อผิดพลาดของการหักเหของแสงอื่น ๆ เช่นสายตาสั้นสายตายาวหรือ
