นิรุกติศาสตร์คำนี้มาจากภาษากรีก "Asylon" ซึ่งแปลว่า " สิ่งที่ไม่สามารถนำมาใช้ได้ " คำนี้ใช้เพื่ออ้างถึงการใช้สิทธิในการให้ความคุ้มครองแก่บุคคลหนึ่งคนขึ้นไปในลักษณะเฉพาะอันเป็นผลมาจากเหตุการณ์หรือสถานการณ์ต่างๆที่เกิดขึ้นกับพวกเขา
สองชนิดของลี้ภัยเป็นที่รู้จักกัน: ลี้ภัยด้านมนุษยธรรมและการลี้ภัยทางการเมืองการขอลี้ภัยเพื่อมนุษยธรรมถูกใช้ในหลายประเทศและประกอบด้วยการยอมรับผู้อพยพในดินแดนของตนเนื่องจากคนเหล่านี้ต้องออกจากประเทศเนื่องจากมีความเสี่ยงที่ชีวิตของพวกเขาจะดำเนินไปหากพวกเขายังคงอยู่ในนั้น สถานการณ์บางอย่างที่ก่อให้เกิดการอนุญาตให้ลี้ภัยอาจเป็นความขัดแย้งทางการเมืองศาสนาหรือการทหาร กฎหมายของแต่ละประเทศได้ตามที่กำหนดไว้ซึ่งกรณีอาจจะคุ้มค่าของการให้ที่ลี้ภัย แต่คนที่อาศัยอยู่ในประเทศเหล่านั้นที่อยู่ในช่วงกลางของการสงครามมีความสำคัญ
สิ่งสำคัญคือต้องทราบว่าไม่มีประเทศใดที่ให้สิทธิลี้ภัยสามารถส่งผู้ลี้ภัยกลับไปยังประเทศต้นทางได้หากเงื่อนไขด้านความปลอดภัยในประเทศนั้นไม่ถูกต้องที่สุด บนมืออื่น ๆ ที่มีการลี้ภัยทางการเมืองซึ่งประกอบด้วยสิทธิของทุกคนส่งตัวกลับจากประเทศหนึ่งไปยังอีกที่จะขอก็จะถูกดำเนินคดีด้วยเหตุผลทางการเมืองในทางกลับกันการลี้ภัยสามารถกำหนดได้ว่าเป็นสถานที่หรืออาคารหรือศูนย์บริการที่ให้ที่พักพิงแก่ผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือและการคุ้มครองเช่นผู้ที่อยู่บนถนนผู้ที่มีความทุพพลภาพคน ผู้สูงอายุและคนอื่น ๆ
