ตามหลักนิรุกติศาสตร์คำว่า apocrypha มาจากภาษากรีก "apokriptein" โดยที่ "apo" แปลว่า "ห่างไกล" และ Kryptein แปลว่า "ที่ซ่อนอยู่" โดยปกติคำนี้ใช้เพื่อแสดงถึงสิ่งที่เป็นเท็จซึ่งไม่ได้รับการพิสูจน์อย่างไรก็ตามเป็นคำที่จัดการภายในบริบททางศาสนาเพื่ออ้างถึงหนังสือศักดิ์สิทธิ์บางเล่มที่ไม่รวมอยู่ในพระคัมภีร์ดังนั้นจึงเป็น ผู้คนไม่รู้จักงานเขียนเหล่านี้ถูกเก็บซ่อนไว้เนื่องจากความคิดบางส่วนที่รวมอยู่ในนั้นขัดแย้งกับศาสนาคริสต์หรือมีพื้นฐานมาจากสถานการณ์แฟนตาซีนอกเหนือจากข้อเท็จจริงที่ว่าวิธีการเขียนนั้นสร้างความสับสนให้ผู้อ่าน
พระกิตติคุณนอกคัมภีร์เป็นหนังสือที่เกิดขึ้นในช่วงศตวรรษแรกของศาสนาคริสต์และงานเขียนของพวกเขาวนเวียนอยู่กับชีวิตของพระเยซูสิ่งเหล่านี้ไม่ได้รวมอยู่ในศีลของคริสตจักรคาทอลิกและไม่ได้รับการยอมรับจากคริสตจักรอื่น ๆ (ดั้งเดิม, โปรเตสแตนต์เป็นต้น). งานเขียนเหล่านี้ได้รับชื่อพระกิตติคุณเนื่องจากมีลักษณะคล้ายกับพระกิตติคุณทั้งสี่เล่มที่ยอมรับในศีลของพันธสัญญาใหม่อย่างไรก็ตามความไม่เท่าเทียมกันระหว่างคัมภีร์ใบลานและข้อความบัญญัติอยู่ในวิธีการเขียน
ในพระกิตติคุณที่เป็นที่ยอมรับการประพันธ์เรื่องเดียวกันนี้เป็นของอัครสาวกบางคนซึ่งการตีความถือว่าเป็นความจริงเนื่องจากพวกเขาเป็นพยานถึงเหตุการณ์ที่อธิบายไว้ในนั้นซึ่ง ได้แก่ มัทธิวมาร์โกยอห์นและลูกา ในทางกลับกันพระกิตติคุณนอกคอกการประพันธ์นั้นเป็นผลมาจากอัครสาวกโดยไม่รู้ว่าเขาเป็นผู้เขียนจริงหรือไม่ ตัวอย่างเช่นพระวรสารนักบุญโทมัสของมารีย์แม็กดาลีนเป็นต้น
