คำนี้หมายถึงสารที่มีคุณสมบัติในการกำจัดตัวแทนแบคทีเรียหรือยับยั้งการเจริญเติบโตหรือการแพร่กระจายโดยไม่ก่อให้เกิดความเสียหายต่อวัตถุสิ่งแวดล้อมหรือสิ่งมีชีวิตที่เป็นพาหะ โดยพื้นฐานแล้วเป็นยาเช่นยาปฏิชีวนะหรือสารเคมีอื่น ๆ ที่สามารถต่อสู้กับร่างกายเหล่านี้ได้
สารที่มีคุณสมบัติต้านเชื้อแบคทีเรียที่สามารถแบ่งได้เป็นสองประเภทตามการกระทำมันออกแรงแบคทีเรียเหล่านี้จะฆ่าเชื้อแบคทีเรียและเชื้อแบคทีเรียสารฆ่าเชื้อแบคทีเรียคือยาฆ่าเชื้อแบคทีเรียในขณะที่สารฆ่าเชื้อแบคทีเรียจะป้องกันการเจริญเติบโต
สารต้านแบคทีเรียสามารถออกฤทธิ์ได้หลายวิธีกับแบคทีเรียบนผนังเซลล์เพื่อป้องกันการเจริญเติบโตบนเยื่อหุ้มเซลล์เพื่อให้มันซึมผ่านได้และหลักการนี้สามารถเข้าถึงภายในดีเอ็นเอของแบคทีเรียเพื่อทำลายโครงสร้างของมันหรือบนไรโบโซมจึงไม่สามารถสังเคราะห์โปรตีนที่ทำให้มันมีชีวิตอยู่ได้
สำหรับการสั่งยาและจัดหายาต้านแบคทีเรียเป็นยาที่จะออกฤทธิ์ในร่างกายต้องคำนึงถึงปัจจัยหลายอย่างที่บ่งบอกถึงความปลอดภัยในการบริหารเนื่องจากอาจทำให้เกิดอาการไม่พึงประสงค์ในแต่ละบุคคลตั้งแต่อาการคลื่นไส้ไปจนถึงภาวะซึมเศร้าในระบบ เช่นเดียวกับระบบภูมิคุ้มกันของร่างกาย
สารต้านเชื้อแบคทีเรียหลายชนิดเป็นพืชดังนั้นจึงสอดคล้องกับกลุ่มสำคัญของสารเหล่านี้ซึ่งสามารถทำหน้าที่เป็นยาธรรมชาติในร่างกายและในระบบที่กำหนด
เพื่อรับประกันการออกฤทธิ์ในการต้านเชื้อแบคทีเรียจำเป็นต้องระบุแบคทีเรียที่จะโจมตี
