คำว่ากำกวมมีต้นกำเนิดมาจากรากศัพท์ภาษาละตินซึ่งเกิดจาก "amb" ซึ่งหมายถึง "ด้านหนึ่งและอีกด้านหนึ่ง" หรือ "ทั้งสองด้าน" รวมทั้งราก "agere" ซึ่งหมายถึง "การกระทำ" หรือ "เพื่อดำเนินการต่อ" และคำต่อท้าย "พ่อ" ที่หมายถึง "คุณภาพ" เมื่อพูดถึงความคลุมเครือหมายถึงสถานการณ์ที่ข้อมูลที่ประมวลผลสามารถตีความหรือเข้าใจในรูปแบบหรือวิธีการต่างๆ กล่าวอีกนัยหนึ่งความคลุมเครือถูกเข้าใจว่าเมื่อประโยคหรือคำสามารถอ้างถึงความหมายหรือการตีความที่แตกต่างกันนอกจากนี้คำนี้มีความหมายกับความไม่แน่นอนข้อสงสัยหรือลังเล
ในทางไวยากรณ์มีความคลุมเครือหลายประเภทหรือเรียกอีกอย่างว่า amphibology ซึ่ง ได้แก่ความคลุมเครือของคำศัพท์ที่มีอยู่ในคำหรือวลีที่นี่ความคลุมเครือเกิดขึ้นเมื่อคำมีความหมายหรือการใช้หลายอย่าง ตามที่พบในพจนานุกรมความคลุมเครือประเภทนี้เรียกอีกอย่างว่า polysemy อีกประเภทหนึ่งคือวากยสัมพันธ์ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อสามารถวิเคราะห์ประโยคหรือวลีที่ซับซ้อนได้หลายวิธี ดังนั้นความคลุมเครือในการออกเสียงจึงเกิดขึ้นเมื่อเราพูด และเมื่อพูดประโยคอาจมีความคลุมเครือมากขึ้น ในที่สุดก็มีความคลุมเครือทางความหมาย ที่ปรากฏขึ้นเมื่อแนวคิดหรือคำมีความหมายหรือคำจำกัดความที่คลุมเครือโดยอาศัยการใช้อย่างไม่เป็นทางการหรือโดยทั่วไป
ในทางไวยากรณ์สามารถหลีกเลี่ยงความคลุมเครือได้โดยใช้ชุดวิธีการต่างๆเช่นส่วนเติมเต็มในความคลุมเครือของคำศัพท์ที่ไม่ได้รับการแก้ไขโดยบริบทสามารถเพิ่มส่วนเติมเต็มเพื่อชี้แจงความหมายเฉพาะที่พูดได้ อีกวิธีหนึ่งคือเครื่องหมายวรรคตอนที่นี่สามารถใช้จุลภาคเพื่อแยกองค์ประกอบต่างๆเพื่อคั่นสิ่งที่บริบทอ้างถึง การเปลี่ยนแปลงและการเพิ่มคำเน้นหนักและการเปลี่ยนแปลงการก่อสร้างยังสามารถหลีกเลี่ยงความคลุมเครือในวลีหรือประโยคเท่าไวยากรณ์เป็นห่วง
