ความหมายแต่ละความหมายที่คำหรือนิพจน์มีตามหน้าที่ของบริบทที่ปรากฏเรียกว่า คำดังกล่าวมาจากภาษาละติน acceptio คือ acceptionis ซึ่งหมายถึง 'การกระทำและผลของการอนุมัติหรือยอมรับ' ดังนั้นในอดีตการยอมรับยังหมายถึงการยอมรับ
อย่างไรก็ตามความหมายไม่ได้เหมือนกันเสมอไป ดังนั้นตัวอย่างเช่นคำที่มีมากกว่าหนึ่งความหมาย (polysemic) อาจมีความหมายที่กว้างขึ้นครอบคลุมโดเมนบริบทหรือบันทึกที่แตกต่างกันและความหมายทั้งหมดมีความซับซ้อนโดยแต่ละความหมายที่ประกอบกันเป็นคำ ในทางกลับกันเมื่อคำประกอบด้วยความหมายเดียว (monosemic) อาจกล่าวได้ว่าความหมายนั้นในความเป็นจริงความหมายของคำ
ตัวอย่างเช่นคำว่า "แยก" มีความหมายสิบห้าความหมายที่เป็นความหมายทั้งหมดของคำและสามารถใช้ในสถานการณ์ต่างๆได้เช่นการแบ่งบางสิ่งออกเป็นส่วน ๆ การทำลายหรือการเลิกทำการแยกชิ้นส่วนหรือการกระจายการกำหนดบางสิ่งอย่างรุนแรง ความหมาย
ความหมายยังสามารถเป็นตัวอักษรหรือเป็นรูปเป็นร่างได้ ในความหมายตามตัวอักษรคำนี้มักจะแสดงความหมายของตัวเองนั่นคือ "เด็กชายขาเก้าอี้หัก" ในขณะที่พูดโดยเปรียบเปรยคำนี้ใช้เป็นภาพเพื่อแสดงสถานการณ์ที่เฉพาะเจาะจง: "เด็กชายหัวเราะเมื่อเห็นเพื่อนของเขาตกจากเก้าอี้"
เมื่อเราพูดเราต้องการคนที่ฟังเราจะเข้าใจในสิ่งที่เรากำลังพูด; ดังนั้นเราจึงกังวลเกี่ยวกับการเลือกคำที่เรารู้ว่าคน ๆ นั้นเข้าใจได้
การคำนึงถึงสำนวนของสถานที่หรือกลุ่มทางสังคมเป็นสิ่งสำคัญสำหรับสิ่งนี้เพราะผู้หญิงอายุ 80 ปีที่ใช้ชีวิตแบบเก่าและแบบดั้งเดิมไม่สามารถพูดกับเธอได้ราวกับว่าเราอายุ 25 ปี จำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องมองหาคำที่เป็นกลางเพื่อให้เกิดแนวทาง
นอกจากนี้การรู้ความหมายของคำศัพท์เฉพาะในภูมิภาคที่เราพูดเป็นสิ่งสำคัญเพื่อให้เกิดการสื่อสารที่ดีโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าในประเทศที่ใช้ภาษาเดียวกันมักจะใช้คำนั้น แตกต่างกันเล็กน้อยหรือเพียงเล็กน้อยขึ้นอยู่กับกรณี
มีคำสองคำที่บางครั้งสับสนและใช้แทนกันได้ซึ่งในความเป็นจริงอาจหมายถึงสิ่งที่ตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิงในบางกรณี ดังกล่าวเป็นกรณีที่ได้รับการยอมรับและข้อยกเว้น
ประการแรกหมายถึงความหมายที่แตกต่างกันของคำหนึ่ง ๆ ประการที่สองในทางกลับกันระบุถึงสิ่งที่แยกออกจากบางสิ่ง ในกรณีของคำมันหมายถึงสิ่งที่ไม่ยึดมั่นกับบรรทัดฐานและมีการพัฒนาที่แตกต่างกัน ตัวอย่างเช่น "แม้ว่าคำนามเพศหญิงส่วนใหญ่จะลงท้ายด้วย a และผู้ชายใน o แต่ก็มีข้อยกเว้นมากมายสำหรับกฎการสะกดคำนี้"
เราสามารถพูดได้แล้วว่าความแตกต่างระหว่างทั้งสองอยู่ที่ความหมายใกล้เคียงกับการยอมรับและความเป็นปกติและข้อยกเว้นคือการยกเว้นและความผิดปกติ ดังนั้นจึงจำเป็นต้องคำนึงถึงความแตกต่างอันยิ่งใหญ่ระหว่างคำศัพท์เหล่านี้เพื่อหลีกเลี่ยงการทำผิดพลาดเมื่อใช้แต่ละคำ
